Heinrich Hertz

Les ondes électromagnétiques, que Hertz nous a appris à créer, comptent parmi les conquêtes les plus populaires de notre époque ; on ne peut plus imaginer notre civilisation sans elles. Quelle est en bref la vie de l'homme qui réalisa un tel progrès et quels sont les buts qu'il poursuivait dans son travail ? On se rendra aisément compte qu'entre la popularité des découvertes de Hertz et sa vie de savant tout empreinte de désintéressement et exclusivement tournée vers des problèmes touchant aux principes fondamentaux de la physique, existe un contraste frappant. Heinrich-Rudolf Hertz naquit en 1857 à Hambourg, d'un père sénateur. Il hésita un temps entre une profession d'ordre plus pratique, comme celle d'ingénieur, et la recherche scientifique, se décida finalement pour cette dernière en obéissant à une vocation scientifique profondément ancrée. Hertz a conservé toute sa vie une prédilection pour la mécanique, qui se manifestera nettement lors de ses dernières recherches. Au laboratoire de physique de l'Université de Berlin, H. Helmholtz en tarde pas à remarquer les dons peu communs et les capacités particulières de l'élève et lorsqu'il a à proposer le sujet d'un prix aux étudiants, il choisit un thème d'électrodynamique, persuadé que Hertz s'acquittera de cette tâche avec succès.