Giovanni Battista Morgagni

1682-1771 Parmi les grands médecins que l'école italienne a donnés au monde, Morgagni occupe une place à part, car il est l'initiateur de l'étude systématique de l'anatomie pathologique. Si la Renaissance a vu le triomphe des études anatomiques, si le XVIIe siècle a été caractérisé par l'étude de l'anatomie et de l'histologie et a vu la médecine s'orienter vers l'étude de la fonction des organes, le siècle suivant a vu le commencement des études systématiques et des observations précises dans le domaine de l'anatomie pathologique, restée jusqu'alors la proie de l'hypothèse et de l'empirisme. L'un des créateurs de l'anatomie pathologique, qui avait déjà connu quelques adeptes illustres, est Giovanni-Battista Morgagni. Né à Forli en 1682, il révèle bientôt des dispositions d'homme de sciences et de lettres. Passionné de philosophie et de poésie, il est attiré par les études médicales. A seize ans, il se rend à Bologne où enseigne un élève de Malpighi : Anton-Maria Valsalva, auteur de nombreux travaux d'anatomie. C'est à l'école de ce savant que Morgagni s'intéresse à l'étude de l'anatomie. Reçu docteur à dix-neuf ans, il publie quelques années plus tard son livre : Adversaria anatomica prima. Il est nommé à vingt-cinq ans lecteur et démonstrateur d'anatomie, pour assumer en 1712 la chaire de médecine théorique à l'Université de Padoue, et trois ans plus tard la chaire d'anatomie. Pendant cette période, Morgagni étudie particulièrement la structure et l'anatomie du tissu adipeux, la musculature du tube digestif ainsi que les voies biliaires. Ces études font l'objet d'un deuxième ouvrage et consacrent la valeur de leur auteur, qui a rapidement acquis une renommée considérable.