Germain Pilon, sculpteur

Ce n'est pas assez de dire que Germain Pilon est l'un des chefs de file dans la lignée ininterrompue de nos sculpteurs, et de revendiquer pour lui une gloire posthume qui ne lui est peut-être pas assez largement concédée, si nous ne nous efforçons pas de déterminer la place qu'il convient de lui nous -assigner dans l'histoire de l'art.   Germain Pilon, Parisien, est fils d'un tailleur de pierre, et nous reconnaissons d'abord en lui un de ces artistes qu'on appelait jadis des imagiers, à qui nous faisons mérite d'une habileté artisanale, et aussi d'une certaine spontanéité d'inspiration éclose sur un chantier. Par la suite, il sera marbrier, et de plus fondeur, ce qui ne laisse pas d'être important, si nous considérons des ouvrages où, de propos délibéré, le métal, ses ténèbres et ses luisances s'allient à la pierre blanche et polie. Mais, en vertu de ses origines, il gardera le contact avec le bois sculpté, la terre cuite, la cire où il pétrira les modèles de ses médailles.   D'autre part, il demeurera un sculpteur d'église, et ses oeuvres les plus célèbres seront des tombeaux, tombeaux royaux d'abord. Or, ces tombeaux supposent l'évocation exacte des défunts, saisis dans la vie qui vient de les quitter. Germain Pilon est donc par essence un portraitiste, un des plus pénétrants que nous ayons jamais connus.   Enfin, il a été en contact plus ou moins direct avec des monuments antiques. A son fond originel se superpose donc une influence grecque ou hellénistique, dont il épouse les rythmes pour devenir lui-même l'avant-coureur de notre néo-classicisme.