Georg Ernst Stahl

1660-1734 L'Oeuvre est plus connue que l'homme. La théorie du phlogistique et la doctrine de l'animisme ont eu plus de retentissement que les particularités d'une existence facile à résumer : Georg Ernst Stahl a été considéré comme le plus grand médecin de son temps. Né à Anspach, en Franconie, le 21 octobre 1660, il étudie d'abord à Iéna. Les livres de Becker sur la chimie l'attachent fortement à cette science. Reçu docteur en médecine en 1684, il obtient, trois ans plus tard, la place de médecin de la Cour de Weimar. En 1694, F. Hoffmann, plus attentif à la valeur du jeune savant que jaloux d'un adversaire dressé contre ses conceptions mécaniciennes, le fait nommer professeur à l'Université de Halle. Il ne quittera cette ville qu'en 1716, appelé à la Cour de Berlin comme médecin du roi de Prusse. Il est bientôt conseiller aulique et membre de l'Académie des sciences. Sa célébrité est fondée. Plus de trois cents ouvrages permettent de suivre l'évolution de ses idées et les polémiques qu'il doit soutenir pour les défendre. Au premier rang de ses contradicteurs figurent Leibnitz et F. Hoffmann. Plus tard, s'il trouve encore des opposants parmi les médecins, il ne manquera jamais d'apologistes dans le camp des philosophes. La portée de ses théories justifie la vogue qui les a sauvées de l'oubli. Comme chimiste, il admet que les corps combustibles résultent de l'association de certaines substances avec une sorte de fluide, le phlogistique, susceptible de se dissiper avec chaleur et lumière.