GARGANTUA (la Vie très horrifique du grand). Récit de François Rabelais

« mettre en fuite l'envahisseur et fait aux troupes vaincues une harangue sur l'absurdité de tels conflits ( 48-51 ).

Puis il fait construire, à l'instiga­ tion de frère jean, une abbaye toute différente des autres, l'abbaye de Thélème.

Sa règle princi­ pale, « Fay ce que vouldras », incite ses membres à vivre en parfaite harmonie, dans un climat de libre aspiration à la vertu (52-58).

Si la succession des épisodes - enfance, éducation et guerre -rappelle Pantagruel, la structure du récit est beaucoup plus concertée et rigoureuse.

Gargantua se compose de deux vastes ensembles -enfance et éducation (chap.

1 à 24), guerre et triomphe (chap.

25 à 51)- couronnés, en conclu­ sion, par la description utopique de Thélème (chap.

52 à 58).

L'éducation du géant et les guerres picrocholines ne sont pas juxtaposées arbitrairement; une même opposition les caractérise, celle de la raison et de l'obscuran­ tisme : au précepteur sophiste, et à l'absurdité de ses méthodes, s'oppose le précepteur humaniste, de même qu'au conquérant furieux, ivre de car­ nage, s'oppose le roi soucieux avant tout de mesure et d'harmonie.

Par deux fois, la lumière l'emporte sur les ténèbres.

Aussi l'utopie finale apparaît­ elle comme la synthèse et la consécra­ tion de ce mouvement : l'éducation des Thélémites, «gens libres [ ...

] conversant en compaignies honestes », exclut tout ensemble le formalisme creux et les discordes barbares.

Bien plus présente que dans Panta­ gruel, l'éducation est le thème cardinal de l'œuvre.

Confié d'abord à un précepteur scolastique, le jeune Gar­ gantua devient « fou » et « niais », tota­ lement inapte aux rapports sociaux (chap.

15); il ignore la discipline, mange et boit de façon inconsidérée, et ne s'adonne à l'étude qu'une «mes­ chante demye heure par jour».

Son emploi du temps se caractérise par l'omniprésence des actes corporels : « fiantoyt, pissoyt, rendoyt sa gorge, rotoyt, pettoyt, crachoyt, toussoyt ».

La tâche première de Ponocrates, le nouveau pédagogue, sera de remettre le corps à sa juste place, et d'empêcher la satisfaction anarchique de ses be­ soins: aussi Gargantua est-il« purgé», car l'épanouissement intellectuel et spirituel ne saurait s'accomplir que dans la régularité des échanges orga­ niques.

Le nouvel emploi du temps est placé sous le triple signe de l'ordre, de l'équi­ libre et de la concentration.

L'étudiant Gargantua ne perd plus un instant désormais: levé avant l'aube, il se voit assigner un type d'activité à chaque heure du jour ; quand la tension intel­ lectuelle devient trop forte, les conver­ sations de plein air ou les exercices physiques sont un heureux dérivatif.

Fondement de cette éducation, l'étude des grands textes ne saurait exclure le contact avec la nature et la société : Ponocrates sait bien que la lecture et l'observation directe doivent s'appeler l'une l'autre et se compléter; faute de quoi les livres se figent en autant de lettres mortes, comme dans l'éduca­ tion scolastique.

La place qui revient à la Bible est à cet égard remarquable : la journée de Gargantua s'ouvre et s'achève par la lecture des textes sacrés, qui font l'objet de commentaires et de dialogues constants ; aux innombra­ bles messes et récitations mécaniques du chapitre 21, Ponocrates, oppose l'intelligibilité vivante de l'Ecriture, seule condition de son efficacité.

Ce mode d'éducation réussit où l'autre avait échoué : il socialise Gar­ gantua et il fait de lui un interlocuteur digne d'être écouté.

Non que le géant, dans les chapitres précédents, ait ignoré la parole et même certaines habiletés rhétoriques ; mais son dis­ cours se réduisait à des diableries enfantines (chap.

12), à d'intermina­ bles fantaisies scatologiques (chap.

13),. »