Faire son devoir, est-ce renoncer à sa liberté ?

« Ce qui se résume ainsi : « La véritable liberté est l'obéissance à la loi qu'ons'est prescrite ». L'obéissance auseul appétit estesclavage etl'obéissance à la loiqu'on s'estprescrite estliberté.

(Du ContratSocial) La liberté ne consiste pas àsuivre nos désirs.

Elle n'estpas dans l'absence decontraintes mais dans le librechoix des contraintes que l'onse donne à soi-même.

On peutappliquer cette idée au peuple.Un peuple libre est celui qui sedonne à lui-même ses propreslois, ce qui définit ladémocratie. Cette liberté n'est plus abstraite, et il apparaît que le devoir d'obéissance à laloi collective, loin de lui être contraire, constitue en fait sa condition depossibilité.

L'homme n'est libre qu'en obéissant à la loi pour remplir les devoirsque le corps social lui impose : cela doit s'entendre, non plus pour un individusolitaire (qui peut, à la rigueur, vivre sans lois ni devoirs), mais pour unecollectivité humaine — en dehors de quoi il n'y a guère, en effet, d'être humain.

Faire son devoir, dans cette optique, c'est respecter ce qu'a décidé le versant social de la volonté (par oùchacun participe à la « volonté générale »), et cela confirme que chacun doit semblablement la respecter, parceque ce n'est que de cette façon qu'est possible une liberté commune ou partagée. « Le devoir est la nécessité d'accomplir une action par respect pour la loi.

» Kant, Fondements de la métaphysique des moeurs, 1785.« Par respect pour la loi » : une action accomplie en conformité apparente avec le devoir n'est pas nécessairementune action morale ; pour qu'elle le soit, il faut qu'elle ait été accomplie par devoir, c'est-à-dire par pur respect de laloi morale. « Celui qui sauve un de ses semblables en danger de se noyer accomplit une action moralement bonne, que sonmotif d'action soit le devoir ou l'espoir d'être payé de sa peine.

» John Stuart Mill, L'Utilitarisme, 1861. « Devoir ! mot grand et sublime, [...] ou trouver la racine de ta noble lige [...] ? Ce ne peut être rien de moinsque ce qui élève l'homme au-dessus de lui-même.

» Kant, Critique de la raison pratique, 1788. « Il n'y a donc qu'un impératif catégorique, et c'est celui-ci : Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tupeux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle.

» Kant, Fondements de la métaphysique des moeurs, 1785.L'impératif kantien désigne un commandement de la raison pratique.

Il est hypothétique quand il indique simplementles moyens d'atteindre un objectif extérieur (si tu veux ceci, fais cela) ; il est catégorique quand il ordonneabsolument et sans condition. « L'obéissance au devoir est une résistance à soi-même.

» Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion, 1932.. »