Examinez les rapports du langage et de la pensée à propos du développement du langage chez l'enfant. Quel rôle vous paraît jouer le langage dans le développement mental de l'enfant ?

Position de la question. Quels sont exactement les rapports du langage et de la pensée? Mieux que toute autre recherche, la psychologie de l'enfant peut nous l'apprendre en nous montrant le rôle que joue le langage dans son développement mental. I. La mentalité de l'enfant. Rappelons d'abord rapidement quelques traits de cette psychologie de l'enfant. On verra qu'ils se retrouvent dans les formes premières du langage enfantin. A. — Le trait dominant de la mentalité enfantine est l'égocentrisme, c'est-à-dire que la pensée de l'enfant demeure enfermée en elle-même, en deçà de la distinction entre le sujet et l'objet : le moi est confondu avec les choses, ou réciproquement. B. — Il en résulte que, pour elle, « le jeu tient lieu de loi suprême « (Piaget). Ce qu'elle vise, c'est la satisfaction, le plaisir, non l'objectivité ni la communication avec autrui. C. — L'égocentrisme n'est lui-même qu'un cas particulier du syncrétisme. L'enfant est inapte à la pensée analytique (c'est pourquoi il ne sait pas encore penser les rapports) et confond ce que nous distinguons : non seulement le sujet et l'objet, mais aussi les objets entre eux, les plans de l'espace comme les moments du temps, les termes du jugement, et même le moi et autrui.