Evangelista Torricelli

La mise en lumière de l'effet barométrique, la découverte expérimentale de l'existence du vide et de l'inanité de préjugés millénaires de la philosophie, tout cela constitue une des pages les plus curieuses et les plus instructives de l'histoire des sciences. On verra en cette occasion la vérité se dégager des erreurs et opinions préconçues de toutes sortes non pas en un acte ni du fait d'un seul homme, mais bien peu à peu et grâce aux intuitions et aux expériences de plusieurs : Torricelli et Pascal eurent bien les rôles de premier plan ; ils ne furent en aucune façon les personnages uniques. On reconnaîtra là ce qui depuis est devenu règle quasi-générale : il serait sans doute difficile de citer dans la science moderne une découverte de grande portée qui ne plonge ses racines dans l'Oeuvre de maints savants aux spécialisations diverses et qui ne soit par là collective, bien qu'elle ait mis à contribution ce que chacun des protagonistes eut de plus personnel dans les méthodes et dans l'esprit. Enfin on n'oubliera pas que le jeune homme de vingt-trois ans à qui échurent en définitive les lauriers de la victoire totale n'était autre que le futur auteur des Provinciales et des Pensées.