Est-on maître ou esclave de ses croyances ?

« D'ordinaire cela se fait, comme l'acquisition première, sans que nous le voulions explicitement : le milieu continue sonaction formatrice.

l'habitude se fortifie, la réflexion orientée découvre de nouvelles raisons de croire; ou, aucontraire, un changement de milieu entraîne d'autres influences, provoque un style de vie qui fait naître d'autreshabitudes, ouvre des perspectives qui suscitent le doute à l'égard des croyances passées...Mais, comme on le voit, celui qui perd ses croyances ou en acquiert de nouvelles sous l'action du milieu et desconditions extérieures d'existence n'en est pas le maître : le changement se fait en lui sans lui.

Pour qu'il fût sonoeuvre, il faudrait que, par une décision réfléchie de ne plus croire ce qu'il tenait pour vrai, il se soit mis dans lesconditions favorables à cette transformation.

hypothèses invraisemblable et presque chimérique : celui qui prend lesmoyens de ne plus croire a déjà perdu la foi dont il ne lui reste qu'une certaine appréhension de l'inconnu quil'attend.Toutefois, s'ils ne nous permettent pas de rejeter purement et simplement des croyances bien établies ou de lesremplacer par d'autres qui nous étaient jusque-là étrangères, les procédés indirects nous assurent une certainemaîtrise sur elles.

Il dépend de chacun à mesure que se développe son pouvoir de juger, de s'assurer de leurfondement; pour celles qu'il juge fondées, de les défendre contre les dangers d'oblitération et de les affermir.

Fautede ces précautions, la croyance se réduit peu à peu à quelques comportements grégaires ou même à l'appartenancepurement nominale à une certaine catégorie de la population, sans rien de l'adhésion de l'esprit qui est l'essentiel dela croyance. B.

— Comment s'y prendre.Les moyens d'agir sur nos croyances, et, par là, dans une certaine mesure, de nous en rendre maître sont ceux-làmêmes qui nous les font acquérir sans que nous nous en rendions compte :— Fréquenter le milieu, vivre dans l'atmosphère favorable aux croyances que nous voulons enraciner en nous soitpour elles-mêmes, soit aussi pour en déraciner d'autres dont il subsiste quelques résidus bien que nous les ayonsjugées irrationnelles;—Nous comporter comme si la croyance que nous désirons acclimater en nous était devenue une sorte de secondenature; pratiquer le célèbre mot d'ordre de PASCAL : « mettez-vous à genoux, faites dire des messes »;—Tenir l'esprit orienté vers les raisons qui justifient nos croyances en les intégrant dans un système qui se tienne.Ce n'est pas ainsi qu'on suscite en soi une croyance; mais on peut, par cette méthode, tenir en quelque sorte enmain la croyance qu'on a déjà et, en ce sens, en être le maître. III.

- NOUS SOMMES CEPENDANT LES MAITRES DE NOS VRAIES CROYANCES. De ce qui précède, il résulte que nous ne pouvons pas grand-chose, sur nos croyances et que, dans ce domaine, lapuissance de notre vouloir semble bien réduite.

Répondrons-nous donc à la question posée par la négative : ensomme, nous ne sommes pas maîtres de nos croyancesUne telle réponse supposerait une conception erronée du vouloir et de la maîtrise.

Ils ne s'identifient pas avec lecaprice ni avec la force brutale.

Il n'y a de vouloir authentique que du raisonnable, et le raisonnable s'impose à moisans que j'aie à la choisir.

Quand il s'agit de la pensée, la maîtrise consiste dans le règne de la raison; elle supposeconstance bien plus que revirements subits.Par suite, quiconque trouve la paix de l'esprit dans des croyances profondément vécues et attentivement penséesse trouve dans une situation analogue à celle du mathématicien qui vient d'effectuer une opération dont le résultatest indubitable.

Ce résultat, il ne peut pas le modifier et, dans ce sens, il n'en est pas le maître.

Mais il serait fauxde prétendre qu'il se trouve limité et comme dominé par lui, que ce serait une preuve de puissance de sa part depouvoir lui substituer un autre nombre, mathématiquement inexact, et de pouvoir préférer l'erreur à la vérité ! Ilpossède un bien qui est si complètement à lui qu'il ne peut pas vouloir s'en défaire.

En ce sens, il en est bien lemaître.De même, une vraie croyance n'est pas comparable à un bagage ou à un hôte encombrants.

C'est quelque chose denous, qui répond aux exigences de notre nature.

S'il nous est difficile ou même impossible de l'aliéner, c'est parcequ'elle est trop nôtre et que nous en sommes les maîtres à un degré éminent.. »