Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique

« B. Critique d'une idée commune Face à cela, il semble plausible de dire que la science est avant tout indifférente au temps et à ses aléas.

Elle cherche à unifier la diversité des phénomènes en trouvant les lois qui les relient de façon constante.

Le temps est comme annulé par la démarche scientifique.

Les lois scientifiques sont des énoncés généraux établissant des rapports nécessaires entre les phénomènes.

La nécessité indique ici l'existence d'une relation immuable entre plusieurs paramètres et peut être découverte par « le raisonnement ou l'expérience ». Cournot se réfère à la démonstration mathématique et à la méthode expérimentale.

La première concerne des réalités intemporelles comme les nombres et les figures.

La pensée s'applique à établir leurs propriétés en constituant des enchaînements de propositions devant conduire à une ­conclusion unique et valide quelles que soient les circonstances.

On peut ainsi dire que la démonstration prouvant que la somme des angles d'un triangle est égale à celle de deux angles droits parvient à un résultat toujours vrai.

C'est la logique de la déduction continuée qui respecte le principe de contradiction.

Il est impossible d'attribuer au même sujet, en même temps et sous le même rapport, deux propriétés opposées. 2. Rectification du concept vulgaire de science A. Le temps dans les sciences Cournot ne s'en tient pas cependant à cette caractérisation des sciences.

Il la juge étroite et source de confusions.

Son propos s'appuie sur des exemples.

L'astronomie étudie « la succession des éclipses », l'acoustique, « la propagation d'une onde sonore » et la médecine, « le cours d'une maladie qui passe par des phases régulières. » Le temps est donc présent dans les travaux scientifiques.

La question est de savoir sur quel mode il intervient. Ces cas de figure montrent que la science décrit et explique des phénomènes dont le cours est ordonné. L'astronome peut prédire les phases de l'éclipse car elles sont calculables.

Le chercheur fait de même avec les stades d'une maladie dont il a remarqué qu'elle progressait de façon constante.

Il y a une régularité des enchaînements qui donnent à la pensée la possibilité de procéder avec une certitude approchant celle de la démonstration mathématique. B. L'expérience dans les sciences. »