ENCYCLOPEDIE: Fleuve

« NOTRE PLANÈTE LES FLEUVES Le Mississippi Avec son réseau s'étendant des Grands Lacs au golfe du Mexique et des Appalaches aux montagnes Rocheuses , le Mississippi irrigue 40 % du territoire des États-Unis .

Mais ce n'est pas un fleuve tranquille, bien au contraire :le climat excessif des grandes plaines provoque des crues aussi soudaines que catastrophiques .

Charriant une quantité énorme de sédiments arrachés au sol des plaines qu'il traverse, le fleuve en déverse dans la mer chaque jour en moyenne 2 millions de t.

Navigable sur 2 900 km , de Minneapolis à La Nouvelle-Orléans , le Mississippi a été et reste une voie d'eau fondamentale pour l'économie américaine.

Le Zaïre Ce fleuve immense , qu'on appelait le Congo, décrit dans le centre de l'Afrique une boucle qui lui fait traverser deux fois l'équateur.

Les pluies équatoriales, réparties à peu près sur toute l'année, lui assurent un débit considérable, augmenté alternativement par les crues de ses deux affluents principaux : l'Oubangui et le Kasai Le premier lui apporte les eaux tropicales de l'hémisphère Nord et le second celles de l'hémisphère Sud.

Le Zaïre et ses affluents relient 1 0 États africains et sont navigables sur des distances importantes.

Mais seuls des navires de faible tonnage peuvent les emprunter .

lis doivent éviter l'encombrement du lit par la prolifération des jacinthes d'eau et autres 36 • Le Mississippi est célèbre pour ses bateaux à aube .

plantes aquatiques, et, surtout, ils ne peuvent franchir les défilés et les chutes redoutables séparant Kinshasa de la mer.

Le Chang jiang Plus connu sous le nom de Yang-Tsé-Kiang , le Chang Jiang traverse la Chine d'ouest en est et draine un immense bassin, où vivent 400 millions d'hommes .

Descendant du Tibet, il franchit des séries de gorges jusqu'aux 85 rapides qui l'étranglent et l'accélèrent.

C'est là que se trouve le fameux défilé des trois gorges , merveille naturelle, où l'on projette de construire un énorme barrage.

Dans la plaine, une série de digues, canaux et surtout lacs déversoirs permet le trafic intense, sur 1 000 km, de navires de gros tonnage .

Ces dispositifs alimentent le système d 'irrigation et limitent les inondations périodiquement dévastatrices.

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Un ouvrage gigantesque! Sur le Chang jiang, une muraille de plus de 2 km de long va bientôt être érigée.

Pour construire ce barrage, il faudra déplacer 2 millions de personnes et sacrifier 300 000 ha de cultures.

Shanghai , à l'extrémité de l'embouchure du Chang Jiang, est à la fois la capitale et le symbole d'une des régions les plus peuplées du globe, dont l'économie en plein essor reste étroitement liée à son fleuve .

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