Encyclopédie: caste

(port. "casta", sans mélange) Classe fermée de la société. En Inde, c'est l'appartenance, par la naissance, à un groupe social déterminé.

Le système des castes en Inde

On distingue en Inde environ 3000 castes, et plus de 25 000 sous-castes, qui se regroupent en quatre grandes catégories ou "varnas", définissant chacun l'une des parties du corps de l'Etre suprême de l'hindousime : - brahmanes (prêtres), qui représentent la "bouche" ; - kshatriyas (guerriers), dont les célèbres Rajputs du Rajasthan, qui sont le "bras" ; - vaishyas (agriculteurs et artisans), qui représentent la "cuisse" ; - shudras (serviteurs), qui représentent plus de 50% de la population, et sont le "pied". La séparation des castes, en particulier pour le statut des intouchables (les parias, hors caste, environ 15% de la population), a été abolie mais reste largement pratiquée. Pour la première fois depuis l'indépendance de l'Inde, l'élection en juillet 1997 de Kocheril Raman Narayanan (hors caste) à la tête de l'Etat marque un assouplissement dans la rigidité des séparations de castes.