Doit-on tenir les scientifiques pour responsables des conséquences de leurs découvertes ?

La radioactivité est un excellent exemple de cette thèse : elle peut être utilisée pour fournir de l’énergie ou pour la destruction de masse. Combinés aux travaux d’Einstein – qui a découvert la formule e=mc², ceux de Pierre et Marie Curie sur la radioactivité on conduit à deux utilisations radicalement opposées des matériaux radioactifs. En 1945, le monde était en guerre, guerre à laquelle il fallait évidemment mettre fin le plus rapidement possible. Les scientifiques américains ont découvert les premiers l’utilisation de l’uranium et du plutonium à des fins militaires. Il en a résulté la bombe atomique et la destruction qu’elle a engendrées. Ni les Curie ni Einstein n’avaient souhaité cela. Plus tard, une fois la guerre finie, on se rend compte que le procédé de fusion nucléaire permet de produire de grandes quantités d’énergie. On se sert donc de combustible nucléaire pour produire l’électricité. Les découvertes des Curies et d’Einstein ont donc eu des conséquences différentes selon le contexte dans lequel elles ont été faites.