Distinguer les devoirs de justice et les devoirs de charité.

Exorde. — La loi morale qui règle nos actions comporte différents devoirs qui se résument dans cette double formule : « Ne fais pas le mal; — fais le bien. « La première formule se rapporte à la justice, la seconde à la charité; réunies, elles constituent le devoir, qui, dans ses prescriptions essentielles, est le même pour tous, qu'il s'agisse d'un ami ou d'un ennemi, que l'on soit riche ou que l'on soit pauvre, jeune ou vieux, d'un pays ou d'un autre. Partout en effet la raison ordonne avec un caractère impératif de ne pas faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit à nous-mêmes et de faire aux autres ce que nous voudrions qu'on nous fit. Les devoirs de justice et de charité ont donc des caractères communs; aussi nous sont-ils également imposés par la loi morale; mais tandis que l'accomplissement des devoirs de justice peut être exigé par la contrainte, la bienfaisance doit rester libre.