Développer cette pensée de Bossuet : « Les animaux n'inventent rien; la première cause des inventions et de la variété de la vie humaine est la réflexion; la deuxième cause est la liberté. »

« aussi avoir la volonté de suivre ces indications de l'intelligence, de soutenir l'effort et de poursuivre le travail malgréles difficultés et les échecs.

L'homme peut, s'il le veut, se dérober à pareil labeur; il peut s'endormir dans l'inertie,préférer le repos à l'action, la routine au changement; il est libre de se refuser au progrès, soit qu'il ne veuille pasfaire effort pour inventer lui-même, soit qu'il lui plaise, par fantaisie ou par sottise, de repousser les inventions faitespar autrui.

On sait dans quelle immobilité vivent les sociétés musulmanes, avec quelle obstination elles restentattachées à des coutumes séculaires, pendant que les autres nations s'agitent autour d'elles et sont comme dansun mouvement perpétuel ; le Peau-Rouge a presque disparu devant l'activité industrieuse de l'Anglo-Saxon ; lesindigènes de l'Océanie s'éteignent aussi; déjà le continent africain est entamé, et dans quelques siècles seshabitants auront peut-être fait place à des races plus énergiques et amies du progrès.On voit donc que les inventions dépendent de la liberté et de l'usage que l'on en fait.

Or, cette faculté manqueégalement aux animaux; car la réflexion est la condition de la liberté; on ne peut vouloir, se résoudre, être libre,sans savoir qu'on veut, ce qu'on veut, pourquoi l'on veut, en un mot sans avoir conscience; là où il n'y a pasconscience, il ne saurait y avoir liberté; ces deux facultés sont solidaires; l'animal est donc privé de liberté parcequ'il est privé de conscience et de réflexion.

Aussi n'y a-t-il pas de responsabilité pour lui, et les châtiments quenous lui infligeons sont ou un abus indigne de la force ou un moyen de prévenir une faute à l'avenir ; ce ne peutjamais être une expiation méritée. Conclusion.

— Bossuet a donc eu raison de dire que les animaux n'inventent rien, qu'ils travaillent toujours sur lemême modèle, qu'ils font toujours la même chose et de la même façon.

Si parfois on constate un changement dansleurs manières d'agir, ce n'est qu'une modification imposée fatalement par quelque circonstance climatérique ouaccidentelle, c'est une adaptation inconsciente à un nouveau milieu ; il est clair, par exemple, que les hirondellesn'ont pas toujours eu l'habitude de faire leurs nids dans les murs de nos maisons.

Quand c'est un progrès réel quel'on remarque chez eux, on peut être sûr que ce progrès n'émane pas de leur activité propre, qu'il leur est imposépar une force étrangère, par la volonté de l'homme; encore ce progrès ne consiste-t-il que dans une association demouvements et d'impressions.

« C'est parce qu'ils sont incapables de réfléchir qu'ils n'inventent et ne perfectionnentrien; s'ils étaient doués de la puissance de réfléchir, même au plus petit degré, ils seraient capables de quelqueespèce de progrès, ils acquerraient plus d'industrie ; les castors d'aujourd'hui bâtiraient avec plus d'art et de soliditéque ne bâtissaient les premiers castors; l'abeille perfectionnerait encore tous les jours la cellule qu'elle habite.

»C'est au contraire parce que nous réfléchissons que « nous mettons tant de diversité et de variété dans nosproductions et dans nos ouvrages...

; on doit donc conclure que la nature de l'homme est, non seulement fort au-dessus de celle de l'animal, mais qu'elle est aussi tout à fait différente.

C'est la liberté qui constitue cette différenceessentielle et irréductible : l'homme libre et conscient est susceptible de perfectionnement et peut devenir chaquejour meilleur et plus heureux, tandis que l'animal, enfermé dans un cercle fatal qu'il ne peut franchir, obéit enaveugle à l'impulsion de la nature et ne peut se modifier; il reste ce qu'il est, bon ou mauvais, faible ou fort,oppresseur ou opprimé.. »