Descartes, Discours de la métllode, sixième partie

« a priori d'aucune situation privilégiée.

S'il veut en conquérir une, il lui faut d'abord comprendre les lois de la nature.

Bacon de Vérulam l'affirme avec netteté:« On ne peut commander à la nature qu'en lui obéissant.» La phy­ sique, d'abord entendue dans le sens large de connaissance de la nature, semble indiquer la voie.

Mais encore faut-il que les conditions qui l'ont rendue possible soient explicitées, et qu'un sens nouveau lui soit donné dans la configuration culturelle de l'époque.

L'étude d'un célèbre texte de Descartes, tiré de la sixième partie du Discours de la méthode, permet de développer une réflexion sur les fondements et la finalité possible de la connaissance scientifique.

Écrit par rapport à un contexte culturel précis, qui vient d'être rappelé, il n'en présente pas moins l'intérêt d'es quisser une conception dynanuque des rapports entre science, tedmique, et philosophie.

Développement Première partie : étude ordonnée du texte o De quoi s'agit-il? De rendre l'homme «comme maître et possesseur de la nature ».

Deux remarques pour situer la formule, devenue célèbre à juste titre.

D'abord, on notera la similitude de J'expression avec celle de Mon­ taigne («maîtresse et empérière de l'univers »); ensuite, on mettra l'accent sur le mot «comme », qui, à lui seul, en dit long sur la nature et le statut du «projet » en cause.

Le thème du texte, formulé de façon très générale, est celui du rapport entre l'homme et la nature tel qu 'il peut être envisagé sur la base d'une explicitation des acquis de la science et de leurs applications pratiques.

C'est à partir d' un point de vue philosophique sur les principes à l'œuvre dans la démarche scientifique et les fmalités qui leur dorment sens par rapport au «bien général de tous les hommes » que Descartes définit sa position : la diffusion des «notions générales » dont relève la physique a pour enjeu la production de connaissances« utiles à la vie»; celles-ci doivent permettre à l 'homme de devenir «co mme maître et possesseur de la nature ».

o Comment s'organise le texte? Son mouvement semble conforme aux conditions dans lesquelles Descartes lui-même a pu éprouver la valeur des principes à l'œuvre dans la physique.

-Dans une première phrase, en effet, quatre moments sont distingués pour préciser la genèse du point de vue de l'auteur : l'acquisition des notions en question, leur mise à l'é preuve, l'observation de leur portée et de leurs caractères distinctifs, enfin la découverte de leur fécondité pratique.

- Dans la seconde phrase du texte, une explicitation de cette fécondité pra­ tique est proposée par Descartes.

Cette explicitation met d'abord l'accent sur une opposition distinctive entre les principes de la philosophie nouvelle et ceux de la scolastique, caractérisés comme purement« spéculatifs ».

Ce qui fonde cette opposition est développé dans la seconde partie de la phrase : il s'agit de concevoir une articulation entre la connaissance des éléments et des forces et les usages, les utilisations pratiques requises par le. »