Des expériences sans théorie

« 1/ Les concepts sont forgés en fonction de contraintes théoriques, pour rendre compte des faits d'observation .

• Ex.

: le concept de « masse » : la masse ne peut être directement observée dans aucune expérience.

2/ Les concepts et les équations sont donc des éléments de la théorie et non des éléments de la réalité dont elle doit rendre compte.

3/ Un concept peut donc être essentiel dans une théorie et inutile daris une autre, sans qu'il y ait lieu de se demander laquelle a raison.

•Ex.

: selon Galilée, un objet livré à lui-même tournerait indéfiniment dans un mouvement circulaire.

Galilée n'a donc pas besoin de la force gravitationnelle pour expliquer l'orbite des planètes, qu'il croit circulaire.

Pour Newton au contraire , un objet livré à lui-même continuerait sa course en ligne droite : il doit donc, pour expliquer le mouvement circulaire des planètes, associer au principe d'inertie la force gravitationnelle.

Cl Les théories ne sont donc pas des descriptions de la réalité telle qu'elle est, mais des reconstructions à l'aide d'outils conceptuels et mathématiques.

11 C'est la théorie dans son ensemble qui renvoie à l'ensemble de la réalité.

• Et non pas élément par élément.

Un concept scientifique n'a de sens que relié aux autres concepts de la même théorie .

2/ Qu'une théorie permette de rendre compte des résultats des expériences ne prouve pas que cette théorie soit «vraie »,car rien ne permet d'affirmer qu'une tout autre théorie ne permettrait pas d'en rendre compte d'une façon tout aussi satisfaisante .

3/ Une théorie n'est qu'un modèle conçu pour être compatible avec les faits observés, et non une déduction tirée de ces faits .

III ...

et seule une théorie permet d'interpréter une expérience.

Al En l'absence d'une théorie pour la penser, l'expérience reste lettre morte.

1/ L 'observation des faits ne fournit que des événements singuliers, jamais de lois universelles.

• Ex.

: la découverte fortuite de cellules vivantes par Hook.

Il faudra attendre le x1X' siècle pour que se développe la théorie cellulaire. « La cellule apparaît plus au bout de la théorie qu'au bout du microscope .

• (F.

Jacob) 2/ Les faits ne deviennent des problèmes qu'à la lumière d'une théorie qu'ils contredisent.

•Ex.

: l'orbite observée d'Uranus n'a fait problème que parce qu'elle semblait contredire l'orbite théorique calculée d'après la théorie de Newton (voir p.106) .

C'est la théorie qui rend le fait• polémique• .

3/ Les faits ne parlent donc pas d'eux-mêmes mais doivent être interprétés.

•C'est la rencontre entre une expérience et une théorie qu'elle contredit qui est féconde.(Popper) B/ Une expérience décisive est le relais qui conduit à passer d'une théorie à une autre théorie.

(Canguilhem) •Ex.

: les contradictions qui surgissent dans la mécanique classique dès qu'on prend des vitesses qui tendent vers celle de la lumière obligent à formuler la théorie de la relativité.

En conclusion Les faits « suscitent » les théories comme les questions « suscitent » les réponses.

Ces réponses sont bien en rapport avec l'ensemble des expériences dont elles tentent de rendre compte, mais ne peuvent pas s'en laisser déduire.

La réponse n'est pas contenue dans la question.

La plupart des concepts qui constituent la structure d'une théo­ rie scientifique ne correspondent à aucun phénomène directement observable mais répon­ dent à des contraintes théoriques.

Ces concepts sont« de libres créations de l'esprit humain » (Einstein) et ne nous sont pas dictés par les faits ; ce qui ne veut pas dire qu'ils soient arbi­ tra ires puisqu'au contraire ils sont forgés par l'esprit pour rendre la théorie capable de rendre compte des résultats de l'expérience.

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