DÉFINITIONS ET CRITÈRES DE LA VERITE
Publié le 24/01/2020
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DÉFINITIONS
ET CRITÈRES
Nous sommes ici renvoyés à la double question de la définition et des critères de la vérité.
1. Tout le monde semble s'accorder depuis Thomas d'Aquin, au xiiie siècle, pour définir la vérité comme correspondance ou adéquation : adéquation entre l'intelligence qui conçoit et la « chose » qu'elle conçoit, entre l'esprit et la réalité. Comme l'écrit le philosophe anglais Bertrand Russell : « Quand une croyance empirique est vraie, elle l'est en vertu d'une certaine occurrence que j'ai appelée son \"vérificateur''. Je crois que César fut assassiné : le vérificateur de cette croyance est l'événement réel qui se déroula, il y a longtemps, au sénat romain » (Signification et vérité, chapitre XVI).
Cette définition comporte une conséquence importante : la vérité est une propriété du langage, non du réel. « Vrai » et « faux » sont des qualificatifs qui s'appliquent non à des choses, mais à des propositions (ou, comme le dit Bertrand Russell, à des « croyances » ou à des attentes ; mais celles-ci peuvent toujours s'exprimer sous forme de propositions ; ce sont des « attitudes propositionnelles »). On parle pourtant d'or « faux », de « vrai » ami, etc. Mais l'or « faux » est tout aussi réel que l'or véritable. Seulement, ce n'est pas de l'or, mais, par exemple, du cuivre doré. Ce qui est « faux », alors, ce n'est pas l'or, mais la proposition implicite « ceci est de l'or ». De même, lorsqu'on parle de « vrai » ami, ce n'est pas l'ami qui est « vrai », mais ma croyance que je peux compter sur lui. L'objet ou la personne, quant à eux, ne sont ni vrais ni faux. Il ne faut donc pas confondre vérité et réalité*.
On le verra, la définition de la vérité comme correspondance, toute simple en apparence, demeure problématique, et aussi contestée : en particulier par une conception de la vérité qui la caractérise en termes de cohérence, et non de correspondance. Et il est juste, en effet, de dire que la cohérence est une condition nécessaire de la vérité, même si elle n'est pas suffisante. Il ne suffit pas, pour une pensée (ou un discours), d'être en accord avec les faits. Encore lui faut-il être en accord avec elle-même, c'est-à-dire ne pas se contredire, respecter les règles du raisonnement correct. Car il est
«
elle est partagée partout le mo.nde à un moment donné.
Par
exemple, lorsque, vers le xv11e siècle, s'imposa l'idée que la
terre tourne autour du soleil, alors que le Moyen Âge pen
sait unanimement l'inverse, l'humanité n'est pas passé~
d'une vérité propre à un temps à une autre, mais bien d'une
croyance fausse à une vérité.
Il faut donc distinguer «vérité» et «connaissance».
Il y
a des vérités inconnues, et on peut concevoir la connaissance
comme une approximation progressive et historique de la
vérité.
Mais on ne peut appliquer à la notion de vérité la thèse,
juste en elle-même, de la relativité des connaissances aux
conditions intellectuelles et matérielles d'une époque.
Ce qui est vrai aujourd'hui le sera demain, et toujours ; ce
qui est vrai l'est pour moi et pour toi: pour tous.
Ou ce n'est
pas à proprement parler une vérité.
Ce n'est donc pas parce
que la variabilité des opinions est un fait qu'une vérité objec
tive et universelle est impossible.
Ce qui est impossible, au
contraire, c'est d'affirmer «à chacun sa vérité i>, puisqu'on
l'affirmerait...
comme une vérité.
Cela n'empêche pas qu'on
puisse légitimement dire «à chacun ses opinions)), mais il
faut opérer une distinction critique entre l'opinion, ou vérité
prétendue, et la vérité, ou opinion certifiée.
Le projet de vérité ainsi caractérisé implique une discipline
de l'esprit humain, une ascèse intellectuelle ou bien une
méthode, c'est-à-dire la prescription de règles nécessaires
à sa réalisation.
Qu'il soit pourtant si difficile de distinguer
le vrai du faux, et qu'on discute encore de la nature et de
la valeur d'une telle méthode, n'est-ce pas l'indice de l'échec
de l'entreprise et l'objection la plus forte formulée à l'encontre
du projet de vérité lui-même ?
Cette objection est pratiquement aussi vieille que la philo
sophie: c'est celle du scepticisme*.
Le scepticisme fut fondé
au 1v0 siècle av.
J.-C.
par Pyrrhon d'Elis (on parlera ainsi de
«scepticisme pyrrhonien)) ou de «pyrrhonisme))).
Il veut
substituer à l'affirmation « dogmatique >> de la possession du
vrai une attitude de doute et d'examen.
Le premier effet du scepticisme est de nous inciter à la
modestie.
En nous enseignant que nos croyances ne sont
pas ces vérités assurées pour lesquelles nous les prenions,
et sur lesquelles nous nous fondions, l'analyse élargit le
champ du possible et ouvre l'esprit.
Le monde aurait pu être
4.
»
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