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Dans le salon de Madame de La Sablière qu'il a fréquenté de 1672 à 1678, La Fontaine s'est mêlé aux discussions des philosophes et des savants. Les fables des Livres VII à XII contiennent des échos de leurs débats. ?

Publié le 04/06/2009

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fontaine

 I. Un plaidoyer en faveur de l'intelligence des bêtes

Le Discours à Madame de La Sablière (fin du Livre IX) est une réfutation du phi­losophe Descartes (1596-1650) qui avait soutenu dans son Discours de la méthode (1637) que les animaux étaient de simples automates. En une démonstration serrée, La Fontaine y dit sa conviction que les bêtes possèdent une sensibilité, une intelligence pratique et même une «âme«, fût-elle «imparfaite et grossière«. Il conteste donc qu'elles ne seraient que des « machines«, animées par des «ressorts «, comme peuvent l'être les aiguilles d'une «montre«.

La Fontaine le fait de manière habile en donnant d'abord la parole à ses adversaires afin, par la suite, de mieux combattre leur thèse, avec une série d'exemples à l'appui. La fable devient ainsi un élément de réflexion et de démonstration philosophiques.

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