Conrad Witz

Conrad Witz n'a été découvert qu'au commencement de ce siècle, et nous ne savons que peu de choses de sa vie. Voici les brèves données que les archives nous fournissent : natif de Rottweil (Allemagne du Sud), il est reçu bourgeois de Bâle en 1435, après être entré une année auparavant dans l'abbaye du "ciel". I1 est marié avec Ursula Treyger von Wangen, une nièce du peintre Nicolas Rusch. Avec ce dernier il exécute, en 1441, des peintures aujourd'hui disparues à l'Arsenal de Bâle. L'année suivante, il achète une maison. Son art est apprécié, puisqu'il en retire des émoluments importants. En 1444, il signe son retable de Genève. Il meurt tôt après, avant 1447, laissant une veuve et plusieurs enfants mineurs. Il était donc jeune encore, lorsqu'il quitta ce monde. L'activité de Witz coïncide avec la période pendant laquelle la Renaissance pénètre au nord des Alpes et s'affirme dans les oeuvres magistrales des van Eyck. Elle se déroule au milieu du Concile qui attire à Bâle les chefs de l'Église et fait de cette cité, pendant presque deux décades, un centre de vie intellectuelle et de prospérité. Witz attire sur lui l'attention de l'évoque de Genève, François de Mez, plus tard cardinal, qui l'emmène avec lui et lui commande un retable pour sa cathédrale.