commentaire Malebranche: connaissance d'autrui

« « Il est extrêmement utile de faire souvent réflexion sur les manières presque infinies dont les hommes sont liés aux objets sensibles ; et un des meilleurs moyens pour se rendre assez savant dans ces choses, c’est de s’étudier et de s’observer soi-même.

C’est par l’expérience de ce que nous sentons dans nousmêmes que nous nous instruisons avec une entière assurance de toutes les inclinations des autres hommes, et que nous connaissons avec quelque certitude une grande partie des passions auxquelles ils sont sujets.

Que si nous ajoutons à ces expériences la connaissance des engagements particuliers où ils se trouvent et celle des jugements propres à chacune des passions desquelles nous parlerons dans la suite, nous n’aurons peut-être pas tant de difficulté à deviner la plupart de leurs actions que les astronomes en ont à prédire les éclipses.

Car encore que les hommes soient libres, il est très-rare qu’ils fassent usage de leur liberté contre leurs inclinations naturelles et leurs passions violentes.

» Malebranche Malebranche témoigne dans cet extrait les moyens à utiliser afin de comprendre le monde qui nous entoure.

Il présente ainsi le principe d’introspection qui est un terme bien postérieur à lui, sans doute à l’origine de Descartes, qui consiste à prendre conscience de soi-même et analyse les passions propres de l'Homme dans le but de comprendre autrui. Mais en quoi est-il possible d'accéder à la connaissance d'autrui par ses analyses ? Comme l’énonce Malebranche, «Les Hommes sont liés aux objets sensibles», en d’autres termes il sont liés à l’ensemble des impressions et des représentations obtenues par les sens.

Selon lui, il est indispensable de mettre en place le principe d’introspection afin d’en prendre pleinement conscience de notre environnement.

Ainsi selon cette idée, si je me connais moi-même, si je sais comment j'agirais dans telle situation alors je peux "deviner" comment autrui agirait lui-même dans cette même situation, et cela s'applique même si les Hommes sont des êtres libres (c'est à dire qu'ils peuvent agir de manière tout à fait imprévisible), car ils sont finalement prévisible.. »