Comment s'accomplir un acte d'invention ?

Introduction. L'invention peut être regardée comme la fonction novatrice de l'esprit dans tous les domaines : science, technique, art, littérature, etc. Ses facteurs sont multiples. Nous chercherons à déterminer, de façon aussi précise que possible, la part de chacun d'eux. I. Le hasard. On a parfois beaucoup insisté sur le rôle du hasard, et l'on a cité des quantités d'exemples : Archimède découvrant le principe de l'hydrostatique en prenant son bain, GALILÉE mis sur le chemin de la loi de la chute des corps en regardant osciller un lustre dans la cathédrale de Pise, NEWTON trouvant la loi de la gravitation universelle en voyant tomber une pomme, A. FLEMING découvrant la pénicilline en constatant l'action antibiotique des moisissures sur une culture qu'on avait laissée par inadvertance dans un coin du laboratoire, etc. On raconte de même que MOZART conçut la mélodie du quintette de La Flûte enchantée en jouant au billard. Mais outre que ces anecdotes sont parfois légendaires, il y a là une erreur d'interprétation. « Le hasard heureux, a dit RIBOT, n'arrive qu'à celui qui le mérite. « De fait, bien des gens se sont trouvés dans les mêmes circonstances, ont pu faire les mêmes constatations que ces illustres inventeurs et n'en ont rien tiré. Ce qui caractérise au contraire le savant ou l'artiste de génie, c'est qu'il tire parti des circonstances et que le fait en apparence le plus banal prend à ses yeux un sens nouveau. En somme, comme l'a dit Ed. LE ROY, « le principal vient de l'esprit «.