Charlie Chaplin

« Charlie Chaplin Acteur, auteur, metteur en scène , product e ur et compo siteur, Charle s Chaplin compte parmi les artiste s les plus complets et les plus inspiré s de ce siècle.

Burlesques , mais aussi pathétiques , ses films ont su conquérir le monde entier.

U ne canne en bambou, un chapeau melon, des chaussures éculées, une moustache , une cravate, une redingote , un gilet.

Et, flottant dans des pantalons trop larges , un petit homme faisant d'incroyables contorsions.

Ce petit homme, c'e st naturellement Charlot , alias Charles Spencer Chaplin.

Le vagabond : " the tramp ».

Un mélange d'Arlequin et de Poli­ chinelle, de chérubin et de Pierrot lunaire , deve­ nu en l'espace de deux ans un incroyable mythe, une légende.

Tout commence, pourtant, par une existence misérable, un jour de 1889 , dans un faubourg de Londres.

L'actrice-danseuse Hannah Hill, dite Lily Harley, met au monde un enfant du nom de Charles.

Le père, Charles Chaplin, lui aussi artiste de music-hall , abandonne rapidement le foyer.

' Réalisés en 1936, les Temps modernes sont un violent réquisitoire contre l'espace urbain et le monde industriel .

Achevées cinq ans plus tôt , Les Lumières de la ville étaient au contraire un hymne à la Cité.

Ici, Charlot , aux prises avec une machine géante , entame une étrange danse .

La chorégraphie , élément constitutif de nombreux gags , est indissociable de l'œuvre du cinéaste .

Charles et son demi-frère , Sydney , sont élevés seuls par leur mère.

Bien qu'entourés de beau­ coup d'amour , les enfants sont confrontés tout jeunes au spectacle de la pauvreté et de la folie , dans laquelle sombre progressivement Hannah, sujette dès ses 25 ans à des crises de démence.

Recueillis quelque temps par leur père Charles Senior , qui mourra d'une cirrhose du foie à 37 ans , ils alternent séjours en orphelinats et en insti­ tutions publiques, et pratiquent , pour survivre , tous les métiers du monde.

Sydney travaille comme steward sur un bateau , tandis que Charles joue les apprentis commerçants: d'abord fleuriste de rue, il travaille successivement chez un barbier , un verrier et un imprim e ur.

La naissance de Charlot C'est en 1913 que Chaplin , qui a déjà joué enfant l a comédie avec ses parents, fait ses débuts au cinéma.

Repéré sur une scène de théâtre lors d 'une tournée avec la troupe Karno, Charles- dit aussi Charlie ou Chas -signe son premier enga­ gement avec la Keystone , une compagnie de films new-yorkaise.

Installé désormais en Amé­ rique, il tourne en l'espace d'un an trente-cinq films d'une ou deux bobines et devient presque immédiatement célèbre.

Son personnage , d'abord virulent et caustique , va peu à peu se transformer et devenir généreux , tendre et émou­ vant.

Son déguisement , emprunté au comique français Max Linder et à l'Américain Fatty (Ros­ coe Arbuckle ), se fixe.

Ses histoires , rythmées de poursuites infer­ nales dans les rues, poursuivi par des policiers ou des bourgeois, et de jets de tartes à la crème, sont alors simples et lapidaires: ell es relatent les déboires d'un garçon amoureux d'une somnam­ bule (Un béguin de Charlot) , ou d 'un directeur de théâtre aux prises avec des acteurs impossibles (Charlot garçon de théâtre).

Le producteur et met­ teur en scène n' est autre qu'un maître du cinéma com iqu e, l'américain d'origine canadienne Mack Sennett ( 1880- 1960) supervise ses premières bobines.

De film en film, Chaplin exp· ri mente de nouveaux gags , affine les situations , le geste , et devient, avec Mabel ormand, l'une des deux stars de la Keystone .

Le succès est grandissant.

Chap lin entre ensuite à l'Essanay comme acteur , scénariste et metteur en scène.

Il réalise en un an quatorze films, cette fois tout seul.

Edna Purviance, devenue sa compagne , succède à Mabel Normand et demeure jusqu' en 1923 la fiancée de presque tous ses "Charlots "· Après un passage à la Mutual en 1916 , Chaplin entre à la First National avec des appointements de 1 mil­ lion de dollars.

Ce nouveau contrat fait de lui, à 29 ans , l'un des artistes les plus puissants et les plus riches d'Amérique.

Dans la lumière de Hollywood Jamais le rêve hollywoodien n'a ét é mieux incarné , peut-€tre, qu' en la personne de Charlie Chaplin , tant la réussite du petit Londonien fut spectaculaire.

Dès 1917 , il fait é difier , sur la Brea Avenue , son propre studio.

Ses films se ! Largement empruntée à Max Linder A et à Fatty, la panoplie de Charlot fut définitivement fixée en quelques mois.

D'abord cynique et féroce , le personnage devait s'humaniser progressivement pour devenir poignant et généreux.

Porte-parole de tous les exclus , le poète-vagabond est devenu beaucoup plus qu'un caractère: un mythe.

mesurent désormais non plus en bobines mais en mètres.

Tous sont célèbres.

L 'Id y lle aux champs , l'un des récits l es plus oniriques de Cha­ plin, relate l'histoire d'un domestique brutalisé par un maître sadique qui , perdant un jour connaissance , fait un étrange rêve.

La prairie où il gît évanoui est bientôt peuplée de belles j e unes filles en tuniques de gaze qui l'entraînent dans leur danse.. »