Cavelier de La Salle

Robert Cavelier fils de Jean Cavelier et de Catherine Geest, naquit à Rouen le 21 novembre 1643. Le 5 octobre 1658, il entra au noviciat des Jésuites à Paris, mais il quitta cet ordre neuf ans plus tard. A la fin de l'automne de la même année, en 1667, il arriva au Canada où lui fut octroyée une terre dans l'actuelle ville de Lachine, près de Montréal. Il exploita sa concession durant les deux années suivantes. Après plusieurs expéditions infructueuses, il fit en 1674 un voyage en France, où il obtint la propriété de Fort-Frontenac (Kingston, Ontario) et des lettres de noblesse. Dans les lettres patentes, il est appelé Robert Cavelier, sieur de La Salle, nom qu'il allait rendre célèbre. En 1678, il était de nouveau à Paris et il y reçut l'autorisation d'explorer la partie occidentale de la Nouvelle-France. Sa carrière d'explorateur proprement dite commence en 1679. Ayant construit une embarcation pontée, le Griffon, il partit de Niagara, traversa le lac Érié et le lac Huron jusqu'à Michilimackinac, où il arriva le 27 août 1679 après trois semaines de navigation. De Michilimackinac, il envoya le bateau à Niagara, tandis que lui-même avec quatorze hommes longeait en canot les rives occidentale et méridionale du lac Michigan jusqu'à l'embouchure de la rivière Saint-Joseph. Il remonta le cours d'eau jusqu'à la hauteur de l'actuel South Bend, dans l'Indiana. De là, il passa dans le Kankakee et le descendit jusqu'au lac Peoria, élargissement de la rivière Illinois. Sur la rive de ce lac, il commença la construction du fort CrèvecOeur le 15 janvier 1680.