Blaise Pascal - La pensée la plus élevée du Grand Siècle (1623-1662).

Né à Clermont-Ferrand, éduqué par son père Etienne Pascal, magistrat considéré et très cultivé, Biaise est un enfant «surdoué«. A 11 ans, il assimile seul les trente-deux propositions d'Euclide et compose un traité des sons; à 16 ans, il publie un Essai pour les coniques, qu'apprécient Descartes et Leibniz; à 17 ans,^ il conçoit sa machine arithmétique, ancêtre de notre machine à calculer; entre 20 et 23 ans, il renouvelle les expériences de Torricelli sur le vide et découvre la pesanteur de l'air. Toute sa vie, il poursuit ses travaux scientifiques (calcul des probabilités, traité sur le vide, problème de la cycloïde). Les relations de son père l'initient très jeune à la littérature, au théâtre, à la vie intellectuelle parisienne. Au cours de sa «période mondaine«, Pascal s'est lié avec les esprits «avancés« de son temps, les libertins, comme le chevalier de Méré, le duc de Roannez, des Barreaux... A partir de 1646, avec les siens, il entre en contact avec les jansénistes et se sent attiré par leur doctrine; sa sœur Jacqueline, la cadette de la famille, entre, en 1652, au couvent de Port-Royal. Pascal traverse alors une crise spirituelle; le monde qu'il continue à fréquenter lui inspire un dégoût grandissant. Dans la nuit du 23 au 24 novembre 1654, dans une illumination intérieure extatique, il décide que rien ne compte que l'appartenance à Dieu.