BIOGRAPHIE: Francis Bacon

Philosophe et homme politique anglais (1561-1626), pionnier de la pensée scientifique moderne. Né à Londres en 1561, il effectue ses études à Cambridge. Elu à la chambre des Communes en 1584, il occupera cette charge jusqu'en 1614; il commence alors une vie d'intrigant. Dans sa correspondance avec la reine Elisabeth, il fait office de conseiller avisé, mais il entre en disgrâce lorsqu'il s'oppose aux demandes de subsides royaux. Il regagne les faveurs de la Cour en 1603 avec l'accession au trône de Jacques Ier. Bacon propose plusieurs projets pour réunir l'Ecosse et l'Angleterre et favorise les négociations avec l'Eglise Catholique Romaine. Il est fait chevalier en juillet 1603, devient commissaire à l'Union Anglo-Ecossaise et obtient une pension en 1604. Trois ans plus tard, il est nommé à de hautes fonctions dans le corps de magistrature. Lors de la dernière session parlementaire sous Jacques I, tandis que les tensions entre la Couronne et la Chambre de Communes s'accentuent, Bacon fait office de médiateur. En 1612, en vue d'attirer l'attention royale, il rédige plusieurs articles sur les relations entre le Parlement et le pouvoir exécutif. En 1613, Bacon devient procureur général. En 1616, il est conseiller personnel du roi; il est nommé Chancelier en 1618 et gagne la pairie avec le titre de Baron de Verulam. Il publie le "Novum Organum" en 1620, un an avant de devenir Vicomte de Saint-Albans. Cette même année 1621, le Parlement l'accuse d'avoir touché des pots-de-vin et l'amène à reconnaître les faits, face auxquels il se dit "profondément et humblement désolé". Il se soumet au jugement des pairs, qui le condamnent à une amende, assortie d'une peine de prison dont la durée dépend du roi. Exclu du Parlement et de la Cour, il se retire à Gorhambury après sa sortie de prison. En septembre 1621, le roi lui accorde sa grâce, mais il ne lui est pas permis de retrouver ses charges. Bacon se consacre alors à ses études, et notamment à son "Histoire du règne de Henri VII". En mars 1622, il propose d'établir un recueil des lois, mais n'obtient pas l'agrément du roi. Bacon meurt à Londres le 9 avril 1626. Les écrits de Bacon peuvent être classés en trois domaines: les écrits littéraires, les écrits philosophiques et les écrits politiques. Dans son ouvrage philosophique le plus important, le "Novum Organum", il affirme que les hommes sont les servants et les interprètes de la nature: la vérité ne dépend pas de l'autorité, elle est le fruit de l'expérience. Bacon est surtout célèbre pour sa contribution à l'étude de la logique et du raisonnement inductif. Ses prédécesseurs avaient essentiellement limité l'induction à une énumération qui tire une conclusion générale à partir de données particulières. L'induction baconienne, elle, utilise l'analogie, en laissant à l'expérience le soin de corriger les erreurs évidentes. On le considère comme le père du raisonnement scientifique moderne, notamment à travers la méthode qu'il propose dans le "Novum Organum", afin de libérer la recherche scientifique du cadre de l' "Organon" aristotélicien: d'abord l'observation précise, ensuite l'hypothèse, et enfin la vérification expérimentale. Il faut pour cela abandonner définitivement les préjugés et les attitudes préconçues, qu'il appelle les "idoles". Ces "idoles" sont le fruit des modes de penser communs (les "idoles de la tribu"), des habitudes individuelles et de l'éducation (les "idoles de la caverne"), de la communication et du langage (les "idoles du forum") ou encore de la tradition philosophique (les "idoles du théâtre"). Le "Novum Organum" peut être considéré comme l'événement fondateur de la pensée empiriste anglaise. Dans la "Nouvelle Atlantide", Bacon propose la création d'une académie des sciences. On trouve parmi les textes politiques des "Aphorismes Juridiques", des plaidoiries et des allocutions au Parlement. Selon certains, ce serait Bacon, plutôt qu'un obscur acteur de Stratford-upon-Avon, qui serait le véritable auteur des pièces écrites sous le nom de William Shakespeare; mais cette thèse est aujourd'hui discréditée.  

BACON (FRANCIS). Homme politique et philosophe anglais (1561-1626). Grand chancelier sous Jacques l', il a travaillé, comme philosophe, à une réforme des sciences tendant à privilégier la méthode expérimentale (Novum organum). Il vit d'autre part dans le progrès des sciences un moyen du progrès politique et moral (Essais de morale et politique).