Bernt Notke

Ce n'est qu'au XVe siècle que (abstraction faite de quelques rares précurseurs, comme, par exemple, Peter Parler), des noms de sculpteurs, c'est-à-dire de personnalités artistiques douées d'une individualité marquée, s'imposent dans le gothique allemand. En Allemagne du Nord, c'est surtout Bernt Notke qui, parmi les premiers, se détourna résolument de l'attitude collective des temps anciens. Il est né à Lassan, petite ville de Poméranie et ne descendait pas d'une famille d'artisans, mais d'une lignée patricienne puissante, dont les membres étaient armateurs, grands marchands, fonctionnaires de l'administration, savants et hauts ecclésiastiques, dans les villes hanséatiques de Poméranie et de Livonie. Formé selon toute vraisemblance à Greifswald, dans le cercle artistique qui s'y était constitué autour de l'Université, fondée en 1456, et de son fondateur, le duc Wartslaus IX de Wolgast, il trouva plus tard à Lübeck des conditions idéales pour l'épanouissement de sa personnalité. Dans cette ville libre, centre dominant de la ligue hanséatique, se réunissaient, depuis longtemps, les meilleurs artistes du nord-est de l'Allemagne, exportant de là leurs oeuvres dans les pays allemands riverains de la Baltique et bien au-delà.