Augustin Thierry déclare que, dans les circonstances critiques, l'étude la plus utile et la plus fortifiante pour une nation est celle de sa propre histoire. Vous expliquerez : 1° la thèse générale ; 2° l'application qu'on peut en faire à la situation présente de la France ?

Début. — Il est des heures, dans la vie d'un peuple, où il se trouve en péril : qu'est-ce qui le réconfortera? a. Thierry nous dit : l'étude de sa propre histoire. Remarque préliminaire : Les sciences historiques en France se constituent dans toute leur solidité et leur ampleur au lendemain de la Révolution. La France cherche sa voie, elle demande des lumières à son passé.

• 1. Utile conception de l'histoire. Quelle conception de l'histoire peut être utile et fortifiante ? Celle qui présente la vie d'une nation dans sa continuité et son unité : le passé se prolonge dans le présent et se projette dans l'avenir. C'est la conception d'Augustin Thierry et de Michelet. « La France est une âme et une personne. « Fondée sur les faits elle en dégage une réalité morale : l'idée de Patrie.

• 2. Leçons de l'histoire. Dans les troubles intérieurs, l'histoire nous montre le danger des divisions qui affaiblissent. Les partis, de siècle en siècle, déchirent le pays, mais le ralliement final autour d'une idée ou d'un chef le sauve : Jeanne d'Arc, Louis XIV, Napoléon...

 Les ennemis extérieurs ont mis souvent la France au bord de l'abîme, mais de subits redressements, des sursauts de vaillance ont repoussé l'envahisseur à Bou-vines, Orléans, Denain, Valmy, Verdun.

• 3. Mission de la France. La France s'aperçoit, à travers toute son histoire, dans sa mission civilisatrice. Par ses saints, ses chefs militaires et politiques, ses artistes, ses poètes, ses penseurs, ses savants, ses missionnaires et ses colonisateurs, Elle ne peut manquer au monde.

 Conclusion. — Aux heures de crise, la France a le devoir de méditer sur elle-même pour reprendre confiance en son destin.