Auguste RENOIR: LE DÉJEUNER DES CANOTIERS

« promenade sur la Seine.

Image même d'une vie simple et joyeuse chère à l'artiste. L'OEUVRE Pour peindre cette toile, dont le sujet lui tenait coeur depuis longtemps, Renoir s'est installé à Chatou.

La scène sedéroule au restaurant Fournaise, dans cette petite localité sur la Seine, qui est un des lieux de rencontre privilégiésdes canotiers et des impressionnistes.

La jeune femme au premier plan, à gauche, n'est autre que Aline Charigot, lafuture épouse de l'artiste.

Assis en face d'elle, on reconnaît le peintre Gustave Caillebotte.

D'autres amis de Renoirfigurent sur le tableau : le baron Raoul Barbier, en conversation avec une jeune femme accoudée à la balustrade, etle banquier Charles Ephrussi, qui porte un haut-de-forme.

Tous les modèles n'ayant pu être réunis à temps,l'exécution du tableau traîna en longueur. LA TECHNIQUE Le Déjeuner des canotiers révèle des changements dans la technique de Renoir: les couleurs sont plus variées, lescontrastes plus nets, les personnages mieux définis.

Le vermillon d'une collerette tranche singulièrement avec leblanc lumineux de la nappe, qui sera de nouveau à l'honneur dans des OEuvres comme La Fête arabe.George Rivière, ami du peintre, confirme cette évolution : « Depuis que cette toile avait été peinte, il avaitprofondément modifié sa facture, sa palette s'était enrichie, il savait mieux qu'alors, disait-il, composer sespersonnages.

» L'HISTOIRE La toile fut achetée en février 1881 par le marchand de tableaux Paul Durand-Ruel, qui, en décembre de la mêmeannée, l'aurait vendue au banquier Balensi.

Mais, celui-ci ne l'ayant, semble-t-il, pas payée, Durand-Ruel la récupéradès avril 1 882.

Le tableau resta dans sa collection jusqu'en 1923, date à laquelle il fut acquis par Duncan Phillips.Pour preuve d'amour, Renoir peint au premier plan sa future épouse, Aline Charigot. LA COTE Un Renoir de dimensions comparables a atteint 3.5 millions de francs lors d'une vente aux enchères à New York, en1992.

Mais Le Déjeuner des canotiers, l'un des plus grands chefs-d'OEuvre du peintre, vaudrait sûrement dix foisplus.. »