Albert-Abraham Michelson

Albert-Abraham Michelson est né le 19 décembre 1852, au village de Strelno. Deux ans plus tard, ses parents émigrèrent, pour s'établir en Californie. Ses études à San Francisco achevées, Albert entra, en 1869, à l'Académie Navale des USA, par nomination spéciale du Président Grant. Maître de physique et de chimie à l'Académie Navale, de 1875 à 1879, Michelson apporta, à l'occasion d'une démonstration sur la vitesse de la lumière, un perfectionnement important à la méthode du miroir tournant de Foucault. En plaçant la source de lumière au foyer de la lentille, il produisait un faisceau parallèle, permettant l'usage d'un parcours lumineux beaucoup plus long. Michelson obtint ainsi des mesures d'une précision très supérieure à celles de ses prédécesseurs. Il passa ensuite deux ans, tant à l'Académie Navale qu'à l'Observatoire Naval, en compagnie de Simon Newcomb, à augmenter la précision de ses déterminations. C'est de ce temps que date l'intérêt qu'il porta, sa vie durant, à la mesure de la vitesse de la lumière.