Un instituteur de vos amis vient de quitter l'enseignement pour suivre la carrière de l'industrie. Vous lui faites connaître les motifs qui vous attachent à vos fonctions et qui vous déterminent à ne pas suivre son exemple

« DE COMPOSITIONS FRANÇAISES 251 fait prendre cette détermination sont des plus hono­ rables, puisque, ap1·ès quinze ans d'excellents services, abandonnant vos droits à la retraite, vous résignez vos fonctions dans la crainte de ne pouvoir vous en acquit­ ter avec le même succès que par le passé, à cause de la maladie de larynx dont vous souffrez depuis longtemps.

Pour moi, j'ai, au contraire, bien des motifs qui m'at­ tachent à mes fonctions.

Le premier, c'est que je me crois peu capable d'en remplir d'autres.

Je n'ai pas h prétention de m'acquitter de mon rôle d'instituteur ;'t la perfection; I;léanmoins j'ai la conviction intime que c'est encore dans cette carrière que je puis servir le plus utilement mes semblables, mériter ma propre es­ time et celle de mes voisins,et par conséquent vivre aussi heureux, moi et les miens, qu'un homme peut l'être sur la terre.

Ce n'est pas que je me dissimule les mauvais côtés de la profession que vous exerciez encore avec tant dt~ dévouement, il y a quelques mois : j'ai rencontré plus d'un ingrat parmi mes anciens élèves; l'année dernière j'ai été l'objet d'une odieuse calomnie dont, Dieu merci, je suis entièrement lavé depuis quelques sgmai­ nes.

Si votre lettre m'était arrivée à ce moment, peut­ être aurais-je été moins sage que je ne crois l'être aujourd'hui, peut-être aurais-je accepté votre proposi­ tion.

Mais la lumière s'est faite, et les personnes de X*, qui avaient pu douter de mon honorabilité, se sont jointes à mes amis restés fidèles, pour me dédomma­ ger, par les égards les plus affectueux, de l'injustice dont j'avais été victime.

Et puis, j'avoue qu'il me semblerait bien dur de quit­ ter ma petite maison, mon logement si modeste, mais si convenablement restauré, mon jardin où je me 1 J. »