Les chaussures neuves.

(Pour le récompenser de son travail la mère de Louis vient de lui acheter une paire de chaussures neuves.) Louis avait pris tendrement la main de sa mère comme lorsqu'il était plus petit. De temps en temps, elle l'observait du coin de l'ceil, pour profiter elle-même du plaisir de son enfant. Elle regardait aussi du côté des chaussures. Elle constatait avec satisfaction que Louis s'efforçait de marcher sans tourner les pieds, sans se frotter les chevilles. Mais tandis qu'ils avançaient... elle s'aperçut que la mine de l'enfant devenait soucieuse. Il regardait devant lui. Il avait l'air de poursuivre une idée un peu difficile pour lui. « A quoi penses-tu, mon petit ? A rien. Tu n'es plus content ? Oh si ! Mais alors ? Combien ont coûté mes chaussures ? Neuf francs cinquante. Tu n'as pas entendu que je marchandais ? (Il avait entendu ; mais il craignait de s'être trompé.) Il n'a voulu me rabattre que huit sous. Oh ! elles sont chères. Mais le cuir est très beau. Dis, maman, combien est-ce que papa gagne par jour ? Ce que gagne papa... Eh bien ! C'est très joli ce qu'il gagne. D'abord on le paie au mois. C'est un grand avantage. Oui, mais ça lui fait combien par jour ? Je ne fais pas le compte... Pas dix francs évidemment. Il n'y a que les gros employés qui gagnent dix francs. Ah !... pas neuf francs non plus ? En tout cas, ce n'en est pas loin. Mais de quoi vas-tu t'occuper ? » Elle se pencha un peu pour l'examiner de plus près. Son air radieux de tout à l'heure était complètement parti. Il avait un petit froncement des sourcils, un frémissement des lèvres. Ses yeux continuaient à regarder devant lui ; mais autour de leur lumière sombre, il y avait maintenant un voile humide. Il serrait plus fort la main de sa mère. Elle fut saisie tout à coup, atteinte au coeur par la pensée qui tourmentait son enfant. Elle fit un grand effort pour empêcher ses propres larmes de venir. Penchée sur lui, caressant ses cheveux, son béret, elle lui dit : « Mon petit garçon ! mon pauvre petit garçon ! mon petit Louis chéri ! » D'après Jules ROMAINS - Les Hommes de bonne volonté. Les Humbles. Flammarion