ZEUS (Mythologie)

« définitivement avec Héra ; par la suite, il aurait eu de nombreuses relations extra-maritales, tant avec des déessesqu'avec des mortelles.Sa première femme fut l'Océanide Métis, dont le nom signifie «la prudence ».

Quand celle-ci fut enceinte pour lapremière fois, Gaia apprit à Zeus que si elle venait à enfanter une seconde fois, l'enfant deviendrait plus puissantque Zeus lui-même et prendrait sa place à la tête de l'Univers.

Pour éviter cela, et aussi pour acquérir la sagesse desa femme, Zeus l'avala, elle et le bébé qu'elle portait.

L'enfant se développa dans les entrailles de Zeus et on ditqu'il sortit de la tête du dieu (fendue d'un coup de hache par Héphaïstos) sous forme de la déesse guerrière Athéna,déjà adulte et tout armée.

Il prit ensuite pour femme la Titanide Thémis, une déesse de la Terre qui lui donna lesHeures et les Moires.

Par la suite, il quitta Thémis pour Eurynomé, une autre Océanide, laquelle donna naissance auxGrâces et à d'autres filles; puis sa soeur Déméter, déesse de la terre et de ses fruits, eut de lui Perséphone.

Unie àlui, la Titanide Mnémosyme (la Mémoire) engendra les neuf Muses.

Selon certains, il aima alors Léto, qui lui donnaApollon et Artémis.

Héra, une autre de ses soeurs, que Téthys avait prise sous sa protection durant la guerre contreles Titans, devint enfin son épouse définitive : ensemble, ils eurent Arès, Hébé et Ilithye.

Zeus, aurait eu une autreépouse, Dioné, dont Homère fait la mère d'Aphrodite : peut-être n'était-elle qu'un avatar local d'Héra ; son nom eneffet n'est qu'un dérivé de «Zeus» et signifie «Femme de Zeus».Zeus eut une autre déesse comme maîtresse, la Pléiade Maia, qui lui donna Hermès.

C'est la seule dont Héra ne futpas jalouse ; d'ordinaire, en effet, elle poursuivait sans relâche les maîtresses du dieu, qu'elles fussent des nymphesou des mortelles, quand au moins elle pouvait les identifier.

(Zeus ayant donné naissance à Athéna sans elle, c'estde dépit, dit-on, qu'elle engendra Héphaïstos sans participation masculine.)Quant à la belle Néréide Thétis, Zeus et Poséidon avaient tous deux remarqué ses charmes et rivalisaient d'effortspour la séduire.

Mais Zeus apprit du Titan Prométhée que le fils de Thétis serait supérieur à son père et, de peurd'être supplanté par un fils plus puissant, il se hâta de marier la Néréide à un mortel, Pélée.Auparavant, Zeus avait puni Prométhée en l'enchaînant à un rocher au bord de l'Océan : un aigle venait chaque jourdévorer son foie.- C'est le prix que dut payer Prométhée pour s'être posé en champion de l'humanité et avoir bravél'hostilité de Zeus.

En effet, après la création des êtres humains, des mains de Prométhée, Zeus avait voulu lesdétruire et avait ordonné que leur vie fût difficile et de courte durée.

Pour consoler ses créatures, Prométhée vola lefeu aux dieux et le donna aux hommes.

Il trompa aussi Zeus en l'incitant à choisir la plus petite des parts de viandeoffertes en sacrifice ; enfin, quand Zeus voulut détruire l'humanité dans le déluge, Prométhée conseilla à son filsDeucalion de construire un bateau.

Le dieu ordonna que Prométhée, pour s'être opposé à ses plans, fût enchaîné ettorturé ; bien plus tard, Héraclès le délivra, et c'est alors que Zeus apprit de Prométhée les dangers d'une unionavec Thétis.Le roi d'Arcadie, Lycaon, avait tenté de servir aux dieux de la chair humaine ; c'est à la suite de cette impiété queZeus avait décidé de détruire toute la race humaine.

Tantale fut,plus tard, enfermé dans le Tartare pour avoir commis le même péché; de plus, il avait révélé aux hommes les secretsdes dieux.

Ixion subit le même sort : il avait abusé de l'hospitalité de Zeus et avait tenté de séduire Héra.

Zeussupprima aussi Asclépios qui, en ressuscitant un mort, avait enfreint les lois de l'Univers ; pour venger la mort deson fils, Apollon tua les Cyclopes qui forgeaient la foudre de Zeus.

Le maître des dieux voulut supprimer Apollon sur-le-champ, mais, sur la prière de Léto, il y renonça et obligea simplement Apollon à servir pendant un an commeesclave chez un mortel, Admète.

Zeus s'opposa plusieurs fois aux dieux, et il punissait avec sévérité la moindretransgression.

Quand Héra, Poséidon et Athèna se rebellèrent et tentèrent de l'enchaîner, Thétis vint à son secourset alla chercher Briarée dans le Tartare pour le délivrer.

Héra, qui avait poussé trop loin sa persécution d'Héraclès,fut suspendue au ciel, une enclume attachée aux pieds.Il chassa aussi de l'Olympe Héphaïstos, qui avait voulu venir en aide à sa mère.

A la suite de quelque rébellion,Apollon et Poséidon durent servir Laomédon comme esclaves.

Il punissait aussi durement les mortels, et toutparticulièrement ceux qui osaient se comparer à lui, comme Salmonéé et Céyx.Niobé, fille de Phoronéos, roi d'Argos, fut la première mortelle que Zeus séduisit.

Il avait aussi des vues sur uneautre femme d'Argos, Io, qu'Héra persécuta pendant longtemps; finalement, Io lui donna Epaphos, ancêtre des roisd'Egypte.

Sous la forme d'un taureau, il s'empara d'Europe, une princesse palestinienne, et l'emmena sur son dosjusqu'en Crète.

Zeus se montrait d'ordinaire aux mortelles soit sous la forme d'un animal soit comme simple mortel.Quand il séduisit Sémélé, mère de Dionysos, Héra incita la jeune femme à demander au dieu d'apparaître sous saforme véritable, pour lui prouver son identité : à sa vue, elle fut réduite en cendres ; Zeus dut alors porter Dionysosdans sa propre cuisse jusqu'à sa naissance.

Il rendit visite à Danaé, la mère de Persée, et comme son père la tenaitenfermée dans une tour, il s'unit à elle sous la forme d'une pluie d'or.Il séduisit Léda, la mère d'Hélène et des Dioscures, sous la forme d'un cygne : Hélène naquit ainsi dans un oeuf.Antiope donna à Zeus Amphion et Zéthos, futurs rois de Thèbes.

Sa dernière maîtresse mortelle, à qui il s'unit sousla forme de son propre mari Amphitryon, fut Alcmène, mère d'Héraclès, le héros qui devait venir en aide aux dieuxdans leur guerre contre les Géants. Gaia, la Terre, était maintenant tout aussi lasse du comportement tyrannique de Zeus qu'elle l'avait été de ceuxd'Ouranos et de Cronos.

Elle incita donc la race des Géants à attaquer l'Olympe.

Elle fit aussi pousser une herbe quidevait rendre les Géants immortels et invincibles ; mais Zeus fit régner l'obscurité, empêchant le soleil, la lune et lesétoiles de briller, de telle sorte que lui-même trouva l'herbe dans l'obscurité et non pas les Géants.

Cependant, cen'est qu'avec l'aide d'un héros mortel que les dieux purent venir à bout de ces Géants ; lé fils mortel de Zeus,Héraclès, les acheva l'un après l'autre, avec ses flèches empoisonnées, comme aucun des dieux n'avait le pouvoir deleur donner la mort.Après cette tentative infructueuse pour renverser Zeus, Gaia conçut une nouvelle fois, et mit au monde le plusdangereux de tous les adversaires des dieux, le monstre immortel Typhon.

Il s'en fallut de peu que Zeus ne fûtvaincu par cette créature, mais finalement il réussit à l'enfouir sous la Sicile.La dernière menace à l'autorité de Zeus vint des géants Otos et Ephialtès : ceux-ci tentèrent de gagner le ciel en. »