TRAGEDIE ET MYTHOLOGIE

« LA TRAGÉDIE S'INTERROGE SUR LE FONCTIONNEMENT DE LA SOCIÉTÉ La tragédie donne de la mythologie une lecture particulière qui s'insère dans un contexte historique tout aussi particulier, comme l'expliquent J.-P.

Vernant et P.

Vidal-Naquet dans Mythe et tragédie en Grèce ancienne.

La tragédie éclôt à la fin du v1• siècle av.

J.-C.

à Athènes, à un moment charnière de l'histoire grecque.

Le pays, en totale ébullition, vit la naissance de la démocratie, les guerres médiques, lïmpérialisme athénien, les guerres du Péloponnèse.

Cependant, il garde encore en mémoire le monde archaïque, celui des héros et des tyrans de la mythologie, qu'Eschyle, Sophocle et Euripide revisitent.

La tragédie naît dans cette période où la mythologie est analysée avec l' œil du citoyen, un citoyen qui s'interroge sur ses droits, sur la légitimité du pouvoir et plus généralement sur la place de l'homme et des dieux dans la cité.

À cette époque, le droit notamment n'est pas fixé; son élabora­ tion fait l'objet de vifs débats qui résonnent dans les tragédies.

Une des principales questions qui tourmentent en effet les auteurs tragiques est de savoir si et dans quelle mesure l'homme est responsable de ses actes.

Sophocle se demande si Œdipe, qui a tué son père et épousé sa mère sans le savoir, est coupable.

a+ LES STRATES D'UN MYTHE MÉDÉE Vase grec à fi~ures rouges mettant en scene la fille du roi de Colchide, Médée, qui inspira à Euripide une tragédie, If siècle av.

J . -C.

Musée du Louvre , Paris.

!Photo DeA P1clure ubraryl • • • • • • • • • • LE V" SIÈCLE AV.

J.-C .

EN QUELQUES DATES 508 : constitution démocratique de Clisthène 500 : première tragédie d"Eschyle 490 : victoire à Marathon des Grecs contre les Perses 480 : victoire de Salamine 4 77 : création de la ligue de Délos 468 : première tragédie de Sophocle 458 : L"Orestie d"Eschyle 456 : décès d"Eschyle 441 : premier succès d"E uripide 431 : début de la guerre du Péloponnèse 429 : mort de Périclès 421 : Œdipe roi de Sophocle 415 : expédition désastreuse en Sicile 411 : gouvernement oligarque des Quatre-Cents à Athènes 406 : mort d"Euripide et de Sophocle 404 : Athènes capitule devant Sparte 399 : procès et suicide de Socrate ; Les Bacchantes et Iphigénie à Aulis d"Euripide sont mises en scène par le fils de rauteur.

La plupart des mythes héroïques, notamment celui d"Œdipe, se seraient formés à l"époque mycénienne, au milieu du Il" millénaire av.

J.-C.

On suppose qu"à rorigine, rassassinat de Laïos correspondait au meurtre rituel du roi par son successeur, et runion avec Jocaste au mariage avec la terre-mère ..

Ce sens s·est perdu; chez Homère, il est déjà question de parricide et d'inceste.

A leur tour, les tragiques vont faire évoluer le mythe.

Ils font des quatre enfants d"Œdipe le fruit, non d"un second mariage comrrie dans les versions antérieures.

mais de l'inceste.

Ainsi, le drame de Polynice, d"Etéocle et d"Antigone découlerait de celui d"Œdipe .

Sophocle, qui s'interroge sur la culpabilité d"Œdipe, le montre se châtiant en s"ôtant la vue alors que, dans les légendes plus anciennes, il continue simplement à régner.

MASQUE TRAG IQUE Asie Mineure, x11· siècle av.

J .- C.

!Photo OeA Ptclure l.Jbraryf. »