THESEE-ROI OU LE LEGISLATEUR

« COMMENT AFFIRMER L'IDENTITÉ DU ROYAUME? Plus tard, Thésée agrandit encore son royaume en y annexant Mégare et ses environs.

Une stèle érigée au niveau de l'isthme de Corinthe fixait les nouvelles frontières.

On pouvait y lire : « Ici finit le Péloponnèse et commence lïonie, ici commence le Péloponnèse et f init lïonie.

» Une fois les délimitations inscrites dans la terre, Thésée l'ionien remit au goût du jour les jeux isthmiques ; ils célébreraient dorénavant son père Poséidon et concurrenceraient les jeux Olympiques qu'Héraclès le Dorien avait créés en l' honneur de Zeus.

RÉFORMER ET DÉMOCRATISER LE RÉGIME L'action gouvernementale de Thésée ne se résume pas au seul synœcisme ; Thésée réforma aussi en p~ofondeur le système politique, social et économique de l'Etat.

Il démocratisa le régime en décrétant qu 'à l'avenir les citoyens seraient égaux en droit et remit le pouvoir entre les mains du peuple.

Pour sa part, il renoncerait au titre de roi et se contenterait de ceux de chef de guerre et gardien des lois.

Parallèlement, il organisa la société en trois classes, les nobles [appelés Eupatrides!.

les paysans Iles Géomoresl et les artisans [les Démiurges! et répartit entre elles les droits et devoirs des citoyens.

E nfin, poursuivant l'œuvre de son ancêtre Érichthonios, l'un des premiers rois civilisateurs d'Athènes qui avait introduit le culte d'Athéna et l'usage de l'argent, Thésée frappa une nou­ velle monnaie, cette fois à l'effigie d'un bœuf ; sans doute voulait-il rappeler par là qu'en tuant le Minotaure, il avait libéré l'Attique de la tutelle crétoise. EH Au SEUIL DE L'HISTOIRE Chez les Anciens.

Thésée apparaît comme un personnage quasi historique.

Dans le panégyrique qu'il lui dédie, Isocrate 1436-338 av.

J.-C . ).

par exemple, voit dans les mœurs de son temps« la trace de sa douceur»; Aristote 1384-322 av.

J.-C.l le considère comme le premier dirigeant grec qui ait incliné la monarchie vers la démocratie.

Pour sa part, Plutarque 150-125 apr.

J.-C . ).

dans ses Vies d'hommes illustres, fait un parallèle entre Thésée et Romulus comme il en fait un entre Alexandre le Grand et Jules César.

LE HÉROS ET SOUVERAIN LÉGENDAIRE THÉSÉE Fresque roma ine, i-· siècle apr .

J.-C .

IP~otc IGDAI • • • • • • • • • • 0UE LES MORTS DORMENT EN PAIX Le sens de la justice et de la piété de Thésée, tout comme sa fermeté, se manifestèrent dans sa gestion des affaires étrangères .

Ainsi, quand Adraste, le seul des sept chefs ayant survécu à la guerre contre Thèbes.

lui demanda de venir à son secours afin que les corps de ses compagnons ne restent pas sans sépulture, Thésée n'hésita pas.

Il marcha sur la cité cadmeenne, s'empara des dépouilles et les ensevelit comme l'exigeait la coutume.

De la même façon, il permit au vieil Œdipe, dont Antigone guidait les pas aveugles, de reposer à Colone ; un oracle avait prédit que les dieux béniraient le pays qui serait sa dernière demeure.

THÉSÉE ENTRANT TRIOMPHALEMENT DANS ATHÈNES Enluminure illu strant La Théséide de Boccace, 1340-1341 .

!Photo IGDAI. »