MYTHOLOGIE: Tantale

Tantale, riche souverain d'un petit royaume de l'Asie Mineure, non loin de Smyrne, était le favori des dieux, et il était souvent invité à leurs banquets. Lorsque ce fut à lui d'offrir un festin, il pensa qu'il lui fallait offrir aux dieux quelque chose d'absolument exceptionnel, et son fils Pélops lui sembla un plat digne de ses hôtes; la tentation de mettre à l'épreuve l'omniscience des dieux n'était sans doute pas étrangère à cette décision. En fait, tous les Olympiens reconnurent la chair qui leur était servie, et personne n'en mangea, sauf Déméter, qui, pensive et troublée par la perte de sa fille Perséphone, dévora une épaule avant de s'apercevoir de quoi il s'agissait. Pour cette outrage, Tantale fut précipité dans l'Hadès, et condamné éternellement à souffrir de la faim et de la soif: il était plongé dans l'eau jusqu'au cou, et sur sa tête pendaient des branches chargées de fruits: le niveau de l'eau baissait dès qu'il approchait la bouche, et les branches se relevaient s'il tendait la main pour cueillir les fruits. Le corps de Pélops fut récupéré et ramené à la vie par les dieux; à la place de l'épaule qui avait été dévorée, ils lui en firent une en ivoire.