MYTHOLOGIE: Penthée

Le tragique destin de Penthée commença après que son cousin Dionysos eût conquis l'Asie, lorsqu'il retourna dans sa ville natale de Thèbes pour y imposer son culte. Malgré les prudents conseils de son grand-père Cadmos et les avertissements du devin Tirésias, Penthée voulut s'opposer aux rites orgiastiques qu'il jugeait indécents. Il traita Dionysos d'imposteur et de charlatan. Il tenta même de le faire enchaîner, mais le dieu se libéra de ses liens et provoqua l'incendie du palais royal. Désirant mettre fin à cette situation, Penthée se rendit en personne sur le mont Cithéron dans le but de surprendre les femmes de Thèbes qui participaient aux rites. Il se cacha, mais elles l'aperçurent derrière le feuillage d'un pin. En proie à la furie de l'extase bachique, elles se jetèrent sur lui et le mirent en pièces à mains nues. Sa mère Agavé fut la première à le frapper. L'ayant confondu avec un lion de montagne, elle lui arracha la tête et la porta fièrement à Thèbes, plantée sur un thyrse.