Mythologie: Callisto

Callisto, "la plus belle", était une nymphe des bois de l'Arcadie. Elle avait choisi de vivre loin des hommes parmi le groupe de vierges qui accompagnait Artémis. Callisto était, d'ailleurs, la préférée de la déesse. Zeus la vit et l'aima, mais pour s'unir à elle, il dut recourir à un artifice insolite et prendre l'apparence de la déesse de la chasse. Peu après, la faute de Callisto fut découverte lorsqu'elle se dévêtit pour se baigner à la fontaine. Son insolente maternité offensa Artémis qui la chassa de sa suite et lui retira sa protection. La jeune femme était, maintenant exposée à la vengeance d'Héra qui avait patiemment attendu et, passa à l'action dès que Callisto eut mis au monde le fils de Zeus, Arcas. Elle transforma d'abord sa rivale en ourse, puis fit en sorte qu'Artémis lui donnât la chasse et la tuât de ses flèches. Suivant une autre version, le propre fils de Callisto, Arcas, sous l'influence d'Héra, tua sa mère quinze ans après, alors qu'elle errait encore désespérément sous son apparence animale. Zeus mit Callisto parmi les étoiles et fit ainsi apparaître dans le ciel la Constellation de l'Ourse.