MÉDÉE (Mythologie)

Fille d'Aeétès (fils d'Hélios, le Soleil), roi de Colchide, et de l'Océanide Idyie dont le nom signifie, comme celui de Médée, «rusée», «savante». Très tôt, Médée, comme sa tante Circé, devint une magicienne habile et une prêtresse d'Hécate. Lorsque Jason vint en Colchide avec les Argonautes pour conquérir la Toison d'Or, Héra, qui voulait punir Pélias, le roi d'Iolcos, demanda à Aphrodite d'inspirer à Médée une vive passion pour Jason ; celui-ci était d'ailleurs fort beau. Aphrodite chargea Eros de lui décocher un de ses traits et elle-même apparut à Médée sous les traits de Circé afin de lever les scrupules de la jeune femme. Aussi, lorsque Aeétès lui imposa des épreuves apparemment impossibles à surmonter, comme conditions pour obtenir la Toison d'Or, Jason demanda-t-il à Médée de l'aider. Médée accepta en échange d'une promesse de mariage, et (selon Ovide) parce qu'elle savait que son père complotait de tuer les Argonautes et n'avait aucune intention de leur livrer la Toison. Elle accomplit les rites nécessaires pour leur rendre Hécate propice, donna à Jason un onguent magique qui le rendrait insensible aux brûlures des taureaux-soufflant-le-feu, apprit au héros à vaincre les soldats qui naîtraient des dents du dragon, et tua, ou drogua, le dragon qui gardait la Toison d'Or dans un bois sacré. Puis, ayant appris qu'Aeétès projetait de tuer les Argonautes dans la nuit, Médée alla les rejoindre secrètement et les prévint qu'ils devaient fuir immédiatement. Avant de se rendre aux navires, elle emmena Jason au bois sacré et celui-ci s'empara de la Toison.