LES VOYAGES DANS L'EPOPEE DE GILGAMESH

« PARCOURIR LES DISTANCES, SURMONTER LES EPREUVES Qu'il chemine avec ou sans son ami.

Gilgamesh est conscient de« parcourir une route dont [il] ne connaî[t] pas les détours.

» !L'Épopée de Gilgamesh, trad.

A.

Azriél.

Pour se rassurer, pour ne pas risquer de mécontenter les dieux, il respecte lors de chaque étape un rituel précis : après d'interminables heures de marche, il choisit le lieu où il passera la nuit, allongé à même le sol, en plein air, puis entreprend sans plus attendre de se purifier avec l'eau d'une rivière ou en creusant un puits.

Vient alors le moment de présenter des offrandes -de l'eau pure et de la nourriture - à Shamash, d'invoquer Lugalbanda et de prier pour que, durant la nuit, lui vienne un songe de prédic­ tion heureuse .

Au matin, après avoir interprété ses visions nocturnes, Gilgamesh reprend sa route.

Outre le combat contre le géant Humbaba, plusieurs épreuves attendent Gilgamesh, dont le voyage s'apparente ainsi à un parcours initiatique.

Il doit en effet emprunter un passage complètement obscur pour traverser les Monts-Jumeaux ; bien qu'aucun mortel n'ait jamais réussi cet exploit , le héros, malgré la fatigue et l'obscurité, poursuit inlassablement sa route.

Un autre défi l'attend ensuite: franchir l'Eau Mortelle qui le sépare de la demeure d'Utanapishtim.

Mais rien n'arrête Gilgamesh.

œ DIS DISTMCIS ihAmauls Dans L'Épopée de Gilgamesh, les distances sont mesurées en double s heures de marche, car les Sumériens divisent chaque journée Ide 24 heures! en douze périodes égales ; ainsi.

la forêt des Cèdres s'étend« à soixan te doub les heures de chaque côté ».

Mais ces « distances - tem ps », les héros semblent les parcourir avec plus de facilité que les hommes : partis d 'Uruk, Gilgamesh et Enkidu atteignent le domaine d'Humbaba après trois jours de marche ...

alors qu'il faut habituellement compter un mois et demi de route ! Pourtant, les héros finissent par montrer des signes de fatigue et le récit insiste , par des répétitions et figures de style, sur la longueur des e xpéditions .

• • • • • • • • • • LE VOYAIE D'UTAllAPISHTI M Une autre « expéd ition » est relatée dans L'Épopée de G ilgamesh, mettant en scène non plus le roi d'Uruk , ma is le fils du roi de Shurupak , Utanapisht im .

Les dieux l'ayant choisi pour perpétuer l'espèce humai ne après le déluge , il fait construire un bateau sur lequel il embarque et se laisse dériver lorsque les eaux s'abattent sur la terre.

Le batelier Puzur-Amuri a beau avoir la responsab i l ité de dir iger le navire, ce dernier est porté par les flots déchaînés jusqu "à ce qu'une bande de terre apparaisse à l'horizon .

C'est au pied du Mon t du Salut qu' Utanapisht im et son équ ipage accostent sept jours plus tard .

Le rescapé du déluge et son épouse accèdent alors à l'immortal ité et sont conduits par les dieux à l'embouchure des fleuves, où ils demeurent depuis lors .. »