LES SEPT PORTES DE L'ENFER

« MYTHES DE MÉSOPOTAMIE ISHTAR FAIT L'EXPÉRIENCE DE L'AU-DELÀ Une version assyrienne du même mythe met en présence la déesse Ishtar.

Comme dans l'autre version, plus ancienne, la raison de sa descente aux enfers semble être la volonté de s'emparer du trône de sa sœur.

On retrouve dans ce récit le thème initiatique du franchissement des sept portes et l'affrontement des deux sœurs, qui se termine à l'avantage d'Ereshkigal.

Sur Terre, la mort de la déesse a fait perdre aux humains comme aux animaux le goût de tout commerce sexuel.

Pour éviter la disparition de la vie, les dieux sont ob lig és de réagir.

Ea crée un beau jeune homme qui descend aux enfers et obtient d'Ereshkigal qu'elle lui restitue le corps de sa sœur.

C es mythes, comme celui qui raconte le mariage d'Ereshkigal avec Nergal et l'impossibi lité de ce dernier de regagner le monde des vivants après s'être uni charnellement à la déesse, donnent un éclairage sur la manière dont les Mésopotamiens concevaient la mort et le destin de l'âme.

On sait qu'un rite, pratiqué à Ninive durant les mois d'été, consistait à préparer une statue de Doumouzi en vue de ses funérailles, et que cette cérémonie participait d'un culte rendu aux morts.

o+ DE SINISTRES AUXILIAIRES Ereshkigal est assistée par des démons, les gallas, dont le rôle est de venir appréhender ceux qui doivent mourir.

Dépourvus de toute émotion, les gallas n'éprouvent aucun des besoins des humains : indifférents à la nourritur e et à la boisson comme aux sollicitations des sens, ils sont insensibles aux rires des enfants qu'ils n'hésitent pas à enlever à leurs parents .

De même, si le destin en décide ainsi, ils peuvent venir chercher les jeunes mariés dans leur chambre nuptiale pour les conduire au royaume des morts .

L:'ENFER DES GRECS ET DES ROMAINS Dans les mythologies grecque et romaine, les enfers sont les lieux so uterrains où descendent les âmes ; c'est là qu"elles sont jugées et qu 'elles sont.

selon les cas, recompensees de leur s bonnes actions ou châtiées pour leurs fautes.

Pour les Grecs, l~s enfers comptaient quatre régions : rErèbe, séjour de Cerbère, accueillait les infortunés n·ayant pas reçu de sépulture; renter des méchants était le lieu où les âmes criminelles subissaient les pires tortures ; le Tartare était la prison des dieux chassés de rülympe ; les champs Élysées étaient la demeure des âmes vertueuses .. »