LES PREMIERS EXPLOITS D'HERCULE

« LE JEUNE HERCULE COMBATTANT Enfant, le héros apprécie les sports de combat.

Statuette étrusque en bronze, 450-425 av.

J-C.

(Photo DeA Picture Library) .

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u u u • • u • • u LE CHOIX D'HERCULE Xénophon cite sous te nom d'« apologue de Prodicos » un épisode de la jeunesse d'Hercule appelé à connaître un grand succès : en un lieu solitaire, le jeune héros croise deux femmes.

Lune, entièrement vêtue de blanc, adopte un maintien modeste et un regard pudique elle incarne La vertu.

Face à elle se tient le vice une courtisane à la chair potelée et délicate, au visage fardé et à La toilette avantageuse, qui dévisage effrontément Hercule.

Xénophon se garde bien de révéler le choix du héros, mais cette péripétie Lourde de sens constituera une source d'inspiration inépuisable pour Les moralistes et les artistes.

LE HÉROS DÉCOUVRE SA VILLE RANÇONNÉE PAR LES MINYENS Fort de son exploit face au fauve, Hercule décide de rentrer à Thèbes.

Il rencontre en chemin une troupe de Minyens d'allure décidée.

Intrigué par cette démonstration de force, il leur en demande la raison.

Les guerriers lui répondent qu'ils viennent chercher le prix de la mort de Clyménos.

Et Hercule d'apprendre que, durant son exil, un incident insignifiant avait opposé Thébains et Minyens aux jeux de Poséidon à Onchestos.

La dispute avait dégénéré, et Clyménos, le roi minyen, avait été mortellement touché par une pierre jetée d'un char thébain.

Le souverain à l'agonie avait demandé à son fils Erginos de le venger, de sorte que les Minyens avaient infligé une sévère défaite aux Thébains.

Depuis lors, ces derniers s'étaient engagés par traité à livrer annuellement cent boeufs comme prix du sang.

Ayant achevé son récit, le plus bravache de la troupe ajoute qu'Erginos fait preuve d'une grande mansuétude en les envoyant réclamer ce tribut, car il aurait dû, depuis longtemps, couper le nez, les oreilles et les mains des hommes de cette méprisable cité.

Ces mots déclenchent la colère d'Hercule, qui s'élance vers les membres de la délégation, leur mutile mains, oreilles et nez, avant de les renvoyer chez eux, le cou orné de leurs extrémités sanglantes.

o UNE MONTAGNE DE MUSCLES SANS CERVELLE? Hercule est un héros fondamentalement ambivalent, qui incarne le passage de la sauvagerie à la civilisation.

Sur ce thème est née une tradition portée sur la caricature, qui insère dans (e cycle légendaire des épisodes cocasses, parfois grivois comme celui des Cercopes.

Hercule y fait souvent figure de rustre, de géant débonnaire dominé par sa force et ses instincts primaires, capable de dévorer un boeuf entier à ('occasion.

Les Oiseaux ou Les Grenouilles dAristophane mettent notamment en scène cet Obélix avant la lettre.

HERCULE AFFRONTANT UN LION Amphore grecque attribuée au peintre de La naissance d'Athéna, y.

550 av.

J-C.

Musée du Louvre, Paris.

(Photo DeA Picture Library}. »