LES JEUNES FEMMES DEVENUES A ILES, MERS OU CONTINENTS

« COMMENT UNE FEMME-OISEAU DEVINT ÎLE L'île de Délos ne s' est pas toujours appelée ainsi .

Avant la naissance d'Apollon et d'Artémis, ce bout de terre se nommait Ortygie, ou« île aux cailles».

Voici l'origine de cet étrange toponyme : Astéria, la sœur de Léto, ne supportait plus les avances incessantes de Zeus .

Pour lui échapper, la malheureuse ne vit qu'une solution: se transformer en oiseau, une caille .

Comme elle fuyait à tire-d'aile au-dessus de la mer Égée, elle fut rattrapée par un aigle, qui n'était autre que Zeus.

Effrayée, Astéria se laissa alors tomber dans la mer, où elle se métamorphosa cette fois-ci en une île flottante, Ortygie.

AU FOND DE l'HELLESPONT REPOSE HELLÉ Dans le terme Hellespont, la« mer d'Hellé »,résonne à jamais le nom de celle qui s'y noya .

Hellé, la fille d'Athamas et de Néphélé, y trouva la mort alors qu'elle tentait avec son frère Phrixos d'échapper à la haine dïno, la seconde épouse de leur père.

Cette dernière ruminait leur perte depuis longtemps .

Après avoir affamé le peuple de la Béotie en asséchant les semailles, elle fit croire à Athamas que seul le sacrifice de Phrixos pourrait mettre un terme à la disette .

Néphélé , cependant, organisa à temps la fuite de ses enfants en leur donnant un bélier volant.

Les deux jeunes gens survolaient l'Hellespont sur le dos de l' animal divin à la toison d'or quand la pauvre Hellé tomba ...

~ D'ÉGINE À CORFOU Les îles pouvant faire penser à un corps qui flotte.

plusieurs d'entre elles portent le nom d'un noyé ou d'un nageur sauvé in extremis .

Tous leur s noms ne se rattachent pas pour autant à la noyade .

Par exemple, l'île de Corcyre [Corfou aujourd'hui) s'appelle ainsi depuis que Poséidon y a aimé la Nymphe Çercyra, une des filles du dieu-fleuve Asopos.

Sa sœur Egine a.pour sa part donné son nom à l'île qu'a gouvernée Eaque.

l'enfant qu'elle eut de Zeu s.

ASTÉRIA RATTRAPÉE PAR ZEUS, SOUS LA FORME D ' UN AIGLE Tableau de Marco Libe ri, 1690 .

Musée des Beaux-Arts, Budapest.

(Photo akg-imagesl • • • • • ET LES HOMMES ? Donner son nom à une île ou à une mer n'est pas l'apanage des femmes .

De nombreuses iles grecques portent celui d'un héros, à l'instar de Théra [Santorin aujourd'hui).

de Naxos, de Thasos ou de Lesbos.

Pourtant, la postér:ité a surtout retenu les tristes noms d'Egée et d'lcare .

Le premier, roi d'Athènes .de son vivant, se jette dans la mer Egée quand il aperçoit la voile noire du bateau de Thésée qui revient de Crète : il est en effet persuadé que son fils a été tué par le Minotaure.

Le second est le héros éponyme de la mer Icarienne, qui baigne Samos.

Fils de l'ingénieu x Dédale.

Icare vole toujours plus haut grâce aux ailes que lui a confectionnées son pere, jusqu'à ce que la cire.

qui retient cet appareillage à son corps, fonde sous la chaleur.

Icare chute dans la mer.

L'ÎLE DE THÉRA Fresque minoenne, v.

1300 av .

J.-c ..

Théra (auj.

Santorin!.

Musée national d'Archéolog i e, Athènes.

(Photo Erich Lessing / akg-imagesl. »