LES EPIGONES : La seconde expédition contre Thèbes

« L'HEURE DE LA REVANCHE A SONNÉ L es Épigones mar chent sur Thèbes comme les« Sept» dix ans auparavant.

Alcméon a pris leur tête, conformément à l'oracle divin ; il arbore sur son bouclier un terrifiant dragon.

Afin sans doute d'obliger le,s Thébains à franchir les murailles fortifiées de leur ville, les Epigones s'attaquent d'abord aux bourgades voisines.

Les deux armées finissent par s'affronter non loin de là, à Glissas.

Les armes s· entrechoquent : le face-à-face est sanglant.

Sthénélos est blessé au pied.

Aegialée tombe,.

frappé à mort par Laodamas, chef des Thébains et fils d"Etéocle.

À cette nouvelle, Adraste meurt de chagrin, tandis que Laodamas ne tarde pas à rendre à son tour l'âme sous les coups d'Alcméon .

L 'annonce de la mort de leur roi sème la panique dans le camp des Thébains, qui s·en remettent à l"avis de Tirésias, leur sage devin .

La réponse de celui-ci est limpide : les murs de Thèbes vont tomber .

Il n~ reste plus à ses guerriers et habitants qu 'à fuir au plus vite.

A la nuit tombée, sur les conseils de Tirés i as, qui mourra en chemin après avoir bu l"eau trop froide de la source Telphoussa, les Thébains chargent de provisions leurs chars, y font grimper femmes et enfants, puis s'éloignent de la ville maudite ...

o+ Aux SOURCES DU CYCLE Le vieux poème épique du cycle thébain qui racontait la seconde expédition contre Thèbes, Les Épigones, n·a jamais été retrouvé.

Outre la Description de la Grèce de Pausanias 111• siècle apr.

J.-C.I.

les principales sources dont nous disposons aujourd'hui encore sur ce thème sont les résumés établis par Diodore de Sicile lv.

90-20.

av.

J.-C.) dans sa Bibliothèque historique et par Pseudo-Apollodore, l'auteur de la Bibliothèque lv.

200 apr.

J.-C.).

SOLDATS SUR UN CHAR Sculpture béot i enne en terre cuite , v1 siecle av.

J .-C.

Musée du Louvre , Paris .

(Photo Erich Lessong 1 a~g -1magesl • • • • • • • • • • PRÉDICTIONS ET ORACLES Devins et prophètes jouent un rôle prépondérant durant tout le cycle thébain, mais leurs mises en garde sont rarement entendues.

c·est en effet La désobéissance de Laios à l'oracle d'Apollon lqui lui défendait d'avoir un fils) qui est l'origine du destin maudit des Labdacides et des Thébains.

De même.

les« Sept » ne seraient pas morts devant Thèbes sïls avaient écouté Le devin Amphiaraos.

Dans le dernier épisode du cycle.

en revanche.

les Epigones partent à l'assaut de la cite adverse avec l'assentiment d'Apollon, le dieu de la Divination.

à qui ils ne manquent pas d'offrir à la fin la plus grande part de leur butin.

Enfin.

la mort de Tirésias.

devin et conseiller des Labdacides pendant plusieurs générations, a lieu lors de la déroute des Thébains ; elle semble signer la fin du cycle.

AMPHIARAOS SOIGNANT UN BLESSÉ Relief votif en marbre, v.

400 av .

J .-C ., sanctua i re d"Amph iaraos à Oropos .

(Photo DeA P clure L1braryl. »