LES DIVINITÉS DE LA MORT

« MYTHES DE MÉSOPOTAMIE s a a a a a a a a a UNE MORT OMNIPRÉSENTE Épidémies et maladies endémiques, famines, guerres, assassinats et massacres sont autant de circonstances tragiques dans lesquelles les Mésopotamiens trouvaient la mort.

Aussi avaient-ils associé à chacun de ces malheurs un démon ou une divinité qui en incarnait la puissance inéluctable.

Si les hommes, habitués à cette omniprésence de la mort, ne semblent pas avoir pour autant adopté une conception fataliste de la vie, ils pratiquaient cependant avec ferveur maint rite funéraire (les kipsu) et ne se séparaient jamais des restes de leurs parents défunts.

Les tombes etaient creusées sous les sols même des maisons qui, de ce fait , ne pouvaient être vendues; quand, malgré tout, les hommes se résignaient à s'expatrier, ils emportaient avec eux les ossements de leurs ancêtres ...

VA SE DÉ DI É À N I NG ISZIDA, PO RT E -SIÈGE D'ERES HKI G AL Cet objet cultuel est orné de créatures monstrueuses parmi lesguelles un serpent, a n imal chtoni en par excel lence, v.

21 OO av., J .-C.

Girsu.

Musée du Louvre.

Paris.

Après avoir parcouru une interminable steppe désolée (sêrul en direction du couchant, ou après s'être laissé porter par le courant des rivières Habur ou Balih, le défunt atteint enfin le fleuve infernal qu'il franchit sur la barque du nocher Humut-tabal (dont le nom signifie « emporte rapidement »l.

C'est alors seulement qu'il parvient à l'Arallu, le ténébreux pays des morts, au milieu duquel se dresse la cité -état de Ganzir, dont Ereshkigal est la souveraine.

Le défunt est accueilli par les jumeaux Lugalirra et Meslamtea, gardiens de la première porte des enfers, puis doit franchir une à une les six autres portes de Ganzir en ôtant à chaque fois un de ses habits pour parvenir sans artifice devant la grande Ereshkigal.

REPRÉSENT AT I ON D U MONDE Relief ornant une stèle funé raire, v.

700 -500 av.

J.-C ..

Babylone.

British Museum, Londres.. »