LES BONS GÉNIES (mythologie de Mésopotamie)

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ET EMPRUNTENT LEURS TRAITS AUX BÊTES SAUVAGES Le second groupe de figurines, modelé dans de l'argile, comprend notamment un lahmu, créature aquatique aux longs cheveux, un mushussu, créature remarquable dotée d'une tête et d'un corps de serpent, de pattes antérieures de lion et de pattes postérieures d'oiseau .

Après avoir été façonnées avec soin, ces statuettes devaient être enfouies dans la terre, dans tous les lieux de passage de la maison, du seuil au foyer ou au pied des escaliers, mais aussi dans tous les recoins où au raient pu se dissimuler les mauvais esprits.

C es bons génies sont souvent représentés comme des créa­ tures hybrides mi-homme, mi-animal.

Le chien figurait parmi les animaux préposés à la garde de bâtiments officiels : sous la porte du palais nord de Ninive, on a ainsi retrouvé des figurines canines en argile sur lesquelles était inscrit :« Ne dél ibère pas, actionne ta gueule.

» Ces génies prennent égale­ ment souvent l'apparence ou les attributs de bêtes féroces, telles que lions, serpents ou taureaux .~ L'ARCHITECTURE AU SERVICE DE LA THÉOCRATIE Le sentiment religieux et tous les rites qui le servaient faisait partie intégrante de la vie quotidienne des Sumériens .

Aussi la ville sumérienne était-elle avant tout considérée comme la résidence du dieu local et de ses représentants terrestres qui la gouvernent.

Les rues principales étaient longues et larges afin de faciliter le passage des processions religieuses .

Portes et murs constituaient des accès sacrés réservés aux sanctuaires .

LES GÉNIES AILÉS DE NINIVE Située dans les environs de l'actuelle ville de Mossoul (Irak).

Ninive est la plus ancienne des cités assyriennes.

Le roi Sennachérib (v11• av.

J.-C .] y fit édifier le « palais sans rival», qui fut mis au jour au XIX' siècle par l'archéologue anglais A.

H.

Layard.

Ce dernier ne se contenta pas d'admirer les kilomètres de reliefs sculptés du palais, où figurent notamment des génies ailés, il les fit expédier en Angleterre.

C'est donc au British Museum , à Londres, que l'on peut apprécier les représentations gravées de taureaux et de génies ailés.. »