INO (Mythologie)

Fille de Cadmos et d'Harmonie ; elle épousa Athamas, roi d'Orchomène, et lui donna deux fils, Léarchos et Mélicerte. Sa soeur Sémélé périt brûlée par les foudres de Zeus qu'elle avait voulu voir dans toute sa gloire, après avoir donné naissance à Dionysos. Mais, bien que Ino n'eût, tout d'abord, pas cru à l'ascendance divine de l'enfant, Hermès la convainquit de prendre soin de son jeune neveu et de le protéger de la colère d'Héra. Ino habilla l'enfant avec des vêtements féminins, et le stratagème réussit pendant un certain temps ; mais Héra finit par découvrir la vérité, et frappa de folie Ino et Athamas. Ino et ses soeurs, Agavé et Autonoé, furent tout d'abord saisies par un délire bacchique (cela fut aussi considéré comme un châtiment que leur infligea Dionysos, car elles avaient refusé de le reconnaître comme dieu), au cours duquel elles déchirèrent le fils d'Agavé, Penthée, qui les espionnait. Jadis, Ino avait comploté de tuer Phrixos et Hellé, les enfants qu'Athamas avait eus de sa première femme, la nymphe Néphélé ; mais la mère des enfants leur envoya un bélier, sur lequel ils s'envolèrent. Enfin, Héra punit cruellement Ino ; elle l'incita avec Athamas à tuer leurs enfants. Athamas tua Léarchos à coups de flèches, et Ino jeta Mélicerte dans un chaudron d'eau bouillante, ou encore, elle se précipita dans la mer avec lui, du haut d'une falaise, dans le golfe Saronique.