HERCULE ET LES OISEAUX DU LAC STYMPHALE

« LA DÉESSE ATHÉNA VIENT AU SECOURS DU HÉROS c· est à sa divine protectrice Athéna qu'Hercule doit son succès dans cette épreuve.

En effet, celle-ci lui fait don d'une paire de castagnettes de bronze.« Cet instrument, lui dit-elle, est l'œuvre d'Héphaïstos, le dieu forgeron.

» D'autres versions du mythe racontent qu'il s'agit d'une crécelle ou encore de cymbales, au son plus efficace et plus puissant que celui des castagnettes .

H ercule gravit donc quelques rochers du mont Cyllène qui domine le lac et, du haut de son promontoire, se met à faire claquer les castagnettes, à agiter la crécelle ou à frapper les cymbales.

Le bruit insupportable des percussions affole les oiseaux qui s'envolent en nuées au-dessus des marais.

Il est alors aisé pour le demi-dieu de les abattre de ses flèches.

Il s'acquitte ainsi de son cinquième travail sans trop de difficulté et surtout, avec l'aide d'une déesse, ce qui est susceptible de déplaire à son commanditaire Eurysthée.

L es volatiles qui échappent aux traits d'Hercule quittent défini­ tivement les rives marécageuses du lac pour trouver refuge sur l'île d'Arès, dans la mer Noire.

Une version de la légende des Argonautes veut qu'Hercule figure parmi les héros partis à la conquête de la Toison d'or.

Au cours de leur périple, les Argonautes font étape sur l'île d'Arès et l'on dit qu'à cette occasion Hercule tue des milliers d'oiseaux.

œ LES OISEAUX DANS LA MYTHOLOGIE Les Ha rpies figurent parmi les plus connus des mon stres ailés de la mythologie grecque.

À l'instar des oiseaux du lac Stympha l e, ces créa tur es sont mun ies d'un b ec et de griffes acérés.

Après leu r passa$e règne une odeur pestilentielle qui donne la nausée à quiconque a le malheur de la humer.

Les Sir ènes étaient en revanche beaucoup plus sé du isantes mais tout aussi néfastes.

Oiseaux à tête de femme, elles charmaient les marins de leur chant mélodieux et les entraînaient vers les récifs où s'échouaient leurs navires .

HERCULE ET LES OISEAUX DU LAC STYMPHALE Détail d'u n vase grec à figures noires .

M usée de B ou lo gn e-s ur-M er.

!Pho to IGDAI • • • • • • • • • • DES VOLATILES VENUS D'ARABIE Selon certaines sources, les oiseaux du lac Stymphale correspondraient à une espèce vivant également dans le désert d'Arabie et qui aurait mi~ré vers le nord pour s'installer en Grece.

Plus dangereux encore que les lions ou les léopards, ces animaux auraient la réputation de fondre s ur leur victime et de leur tran spercer l a poitrine.

Pour se protéger de l eu rs attaques, les chasseurs arabes aura ient trouvé une parade infaillible : ils tressaient des écorces de bois pour en faire des cuirasses assez solides pour coincer le bec des oiseaux qui se trouvaient alors à leur merci.

HERCULE COMBATTANT LES OISEAUX DU LA C STYMPHALE Vase grec à fi gu res n oi res, ver s 520 av .

J .-C .

M usée du Lo uv re, P ari s.

IPhoto Lessong/AKG Pans!. »