HERCULE A COS

« GRÈCE ET ROME HÉROS & ÉPOPÉES LA LUTTE DÉGÉNÈRE...

Quelques habitants de ['île ont assisté, de loin, à l'altercation, sans comprendre les propos échangés.

Quand le combat s'engage, concluant à une agression, ils rameutent tous les hommes de l'île, prennent les armes et courent prêter main forte au berger.

Voyant le danger, les compagnons d'Hercule interviennent à leur tour et la rixe individuelle tourne bientôt à la mêlée collective.

Submergés par le nombre, les Grecs s'inclinent et se dispersent.

COMMENT HERCULE ÉCHAPPE À SES ADVERSAIRES Hercule a pour sa part réussi à se défaire d'Antagoras et s'est dissimulé dans un bosquet.

Il entend ses poursuivants se rapprocher et discuter du sort qu'ils réservent à leurs ennemis.

Comment leur échapper ? C'est alors qu'Hercule aperçoit une femme qui lui fait signe de la rejoindre en silence.

Il la suit et atteint bientôt une cabane isolée sur le rivage.

Vivement, la femme le fait entrer et lui jette un vêtement féminin.

Le visage dissimulé sous un voile, Hercule déguisé rejoint sa bienfaitrice occupée à des tâches ménagères sur le pas de sa porte.

Les Méropes surgissent à cet instant du bois et les interpellent « Femmes, avez-vous vu passer un pillard en fuite ? » Devant La réponse négative, ils rebroussent chemin..* FEMMES SE TENANT PAR LA MAIN Une femme aide Hercule à échapper aux Méropes en Lui faisant revêtir une robe.

Bas-relief grec.

Photo DeA Picture Library) HERCULE TRAVESTI À plusieurs occasions, le cycle herculéen montre le héros, pourtant d'ordinaire misogyne, vêtu comme une femme : l'épisode le plus connu est L'échange des attributs pendant son séjour chez Omphale antérieurement, Athéna lui avait déjà offert un péplos, vêtement féminin par excellence.

De tels travestissements se retrouvent dans des rites religieux, notamment à Cos ou dans le culte romain de l'Hercule Victor.

Plusieurs interprétations de cette singulière tradition ont été proposées.

Certains historiens y décèlent l'influence directe du dieu phénicien Melkart, auquel Hercule a emprunté de nombreux traits.

D'autres estiment que le travestissement est un rite de fécondité et d'initiation lié au mariage.

L'AUTRE VERSION DE LA LÉGENDE Apollodore propose une autre version de l'histoire, qui ne comporte ni la lutte avec Antagoras, ni l'épisode du travestissement, mais rapporte étonnamment une défaite ponctuelle du héros.

Dans cette variante, les Méropes accueillent par des jets de pierres le navire d'Hercule, qu'ils prennent pour un pirate.

Le demi-dieu accoste malgré tout et engage le combat.

Au cours de la mêlée, il est blessé par un dénommé Chalcodon Zeus s'éveille à cet instant et enlève son fils du champ de bataille, le sauvant du trépas annoncé.

Laissant Cos dévastée, Hercule est appelé par Athéna à Phlégras pour combattre les Géants aux côtés des dieux.

HERCULE, COIFFÉ DE SA PEAU DE LION Statuette étrusque en bronze, y.

300 av.

J-C.

(Photo DeA Picture Library). »