ENCYCLOPEDIE: Zeus (mythologie)

Dieu suprême de la Grèce antique. Fils du Titan Cronos et de la Titanide Rhéa. Il est le dieu de la voûte céleste, de la lumière et de la foudre ; le protecteur de la justice, de la morale, de l'Etat, du foyer, de la cour et de l'hôte, et également le garant des destinées.

Naissance et jeunesse de Zeus Zeus est le dernier enfant de Cronos et de Rhéa. A ce titre, et conformément à une prédiction, il devait renverser son père, qui dominait alors l'Univers. Pour éviter cela, Cronos décide de dévorer ses enfants, mais Rhéa réussit à subtiliser l'enfant à l'appétit de Cronos. Devenu adulte, Zeus force son père à régurgiter ses frères et soeurs, puis il engage une lutte contre Cronos et les autres Titans (la "Titanomachie") qui aboutit à la victoire de Zeus. Cronos et les Titans sont précipités dans le Tartare, et Zeus et ses frères se partagent le pouvoir : Zeus dans les Cieux et sur la Terre, Poséidon dans la Mer et Hadès dans les Enfers. Les Olympiens (Zeus, ses frères et soeurs et ses enfants) dominèrent à leur tour l'Univers du haut de l'Olympe, mais leur pouvoir fut bientôt menacé par les Géants (cette lutte fut appelée "Gigantomachie") et par le monstre Typhon. Zeus sortit une nouvelle fois vainqueur de ces épreuves.

Les amours de Zeus Zeus possède une épouse légitime, sa soeur Héra, dont il a quatre enfants : Héphaïstos, Arès, Ilithye et Hébé. Mais sa première femme fut Métis : il avala celle-ci alors qu'elle était enceinte, et de cette "union" naquit Athéna, qui surgit du crâne de Zeus, habillée de son armure et brandissant sa lance. Les maîtresses, divines ou mortelles de Zeus, ainsi que les enfants issus de ces unions sont innombrables. Parmi les plus importantes, on peut citer : - Déméter (avec qui il eut Perséphone) ; - Léto (Apollon et Artémis) ; - Mnémosyne (les neuf Muses) ; - Dioné (Aphrodite) ; - Eurynome (les trois Charites) ; - Léda (Hélène et les Dioscures Castor et Pollux). Il fut également l'amant d'Europe (mère de Minos), d'Io, de Danaé ou de Niobé, et le père d'Héraclès (fils d'Alcmène), de Persée, d'Hermès, de Dionysos (fils de Sémélé) ou encore de Tantale. Il jeta également son dévolu sur plusieurs jeunes gens, dont Ganymède. Zeus possédait de nombreux lieux de culte, l'un des plus importants étant celui d'Olympie, où se trouvait une immense statue chryséléphantine sculptée en son honneur par Phidias, et classée parmi les Sept Merveilles du monde. Zeus est assimilé dans la religion romaine à Jupiter.